Avec 100 milliards de bananes vendues chaque année, elles constituent l'une des catégories les plus importantes de l'industrie des produits frais. .
La société de biotechnologie Tropic, basée au Royaume-Uni, est sur le point de changer la dynamique du secteur de la banane en lançant une variété de banane qui ne brunit pas en mars, et elle mettra sur le marché des bananes à durée de conservation prolongée vers la fin de l'année. Une autre avancée de la société est une banane Cavendish résistante à la maladie de Panama (TR4).
"La plupart des fruits que nous voyons ont de nombreuses variétés différentes, mais pour les bananes, c'est surtout la Cavendish qui prédomine. La banane est asexuée et ne produit donc pas de graines, ce qui rend leur sélection difficile", explique Gilad Gershon, PDG de Tropic. "Mais le monde a changé et les cultivateurs doivent faire face à des menaces accrues dues au changement climatique, notamment à l'augmentation du nombre de ravageurs et de maladies. D'autres fruits ont été sélectionnés pour ces nouvelles conditions, mais pas la banane. Chez Tropic, nous avons utilisé l'édition de gènes CRISPR pour produire des bananes qui ne brunissent pas".
Des bananes qui ne brunissent pas
Cela pourrait changer la donne pour l'industrie des produits frais. "Nous avons modifié les gènes qui contrôlent le brunissement du fruit, ralentissant ainsi le brunissement sans modifier la saveur ou la texture de la banane. L'industrie des produits frais est un secteur en pleine croissance depuis un certain temps déjà, et cette banane qui ne brunit pas ouvre complètement ce secteur aux producteurs de bananes. Elle n'est pas seulement destinée aux bols de fruits fraîchement coupés, mais aussi aux smoothies et aux jus de fruits frais. Le brunissement est réduit de 30 % dans les 24 heures suivant l'épluchage, ce qui permet à la banane de rester visuellement attrayante plus longtemps que les bananes standard".
Tropic doit encore recevoir l'approbation de certains pays et régions, dont l'UE, mais les bananes sont déjà autorisées au Canada, aux États-Unis, en Colombie, au Honduras et aux Philippines.
Prolongation de la durée de conservation
La variété à durée de conservation prolongée est un produit distinct de la banane qui ne brunit pas. L'édition de gènes se fait de la même manière, mais des gènes différents ont été ciblés. Les bananes mûrissent rapidement et sont traditionnellement récoltées lorsqu'elles sont encore vertes. Elles sont réfrigérées pendant le transport afin de ralentir la libération d'éthylène, ce qui ralentit le processus de mûrissement, puis mûrissent à leur arrivée dans le pays de destination.
"L'allongement de la durée de conservation de la banane se fait en désactivant le mécanisme de production d'éthylène dans la banane. Cela permet au cultivateur de laisser la banane sur l'arbre plus longtemps. Actuellement, certains cultivateurs récoltent les bananes avant qu'elles n'atteignent leur taille maximale, afin de les expédier vertes. En supprimant les mécanismes de production d'éthylène, les bananes peuvent rester plus longtemps sur les arbres, ce qui améliore les rendements pour les cultivateurs. Les bananes peuvent encore absorber l'éthylène pour mûrir lorsqu'elles arrivent sur le marché. Le fruit a une durée de conservation supplémentaire d'environ 10 jours, ce qui signifie qu'il peut être expédié plus lentement et à moindre coût. Cela permet également d'étendre la portée commerciale des bananes".
Maladie de Panama (TR4)
La maladie de Panama est un problème majeur dans les régions productrices de bananes. Il s'agit d'un champignon qui contamine le sol et qui peut y rester jusqu'à 50 ans, qu'il y ait ou non des bananes en culture. Si cette maladie pénètre dans le sol, elle peut être dévastatrice pour les producteurs et pour des régions entières de culture. À ce jour, il n'existe pas de solution suffisamment solide pour éradiquer la maladie. Les Philippines et l'Asie du Sud-Est en souffrent gravement.
"Nous avons commencé à tester les bananes résistantes au TR4 en 2022 et, au cours des dernières années, nous avons obtenu un nombre considérable de résultats. Nous avons effectué des essais en serre et en plein champ et nous sommes très satisfaits des résultats. Nous prévoyons d'avoir un produit commercial d'ici 2027, sous réserve des approbations réglementaires. Aucun de nos procédés n'est un OGM et nous pensons donc que les autorisations seront obtenues à temps pour le lancement du produit.
Réactions à ces développements
"Les producteurs apprécient certainement les innovations ; ce sont leurs moyens de subsistance qui sont menacés. Nous avons collaboré avec des producteurs et des multinationales. Les consommateurs ne peuvent pas être considérés comme un seul groupe, il y a beaucoup d'opinions différentes. La nature des conversations a beaucoup évolué au cours des six ou sept dernières années. Il ne s'agit plus tant d'OGM que de savoir si c'est bon pour l'environnement ou non. Les gens s'intéressent à la réduction des gaz à effet de serre, à la réduction des déchets alimentaires et à la diminution de l'utilisation des produits chimiques.
"Nous sommes très fiers de ce que nous faisons ici à Tropic, nous avons une équipe fantastique de plus de 160 personnes dont beaucoup ont consacré leur carrière à cette recherche.
Pour plus d'informations :
Georgie Oatley
Tropic
Tél : +44 1603 274437
georgie.oatley@tropic.bio
www.tropic.bio