Une baisse de la demande sur le marché du gingembre est attendue dans les semaines à venir. « Les ventes restent relativement stables, car le gingembre est traditionnellement particulièrement prisé après le carnaval. Cependant, si le temps demeure chaud et ensoleillé, l'expérience montre que la demande diminue considérablement », explique Ralf Settels, directeur de Jiahe Food Europe GmbH. L'approvisionnement, quant à lui, n'a pas été sans difficultés. « Au cours du premier trimestre de cette année, des problèmes de qualité sont apparus à plusieurs reprises, principalement parce que la nouvelle récolte chinoise a été expédiée trop tôt. De plus, les retards dans les ports maritimes prolongent le temps de transit total à environ 60 jours. En définitive, la situation reste complexe pour tous les acteurs du marché. »
Ralf Settels et sa fille Johanna au Fruit Logistica 2025
Les produits en provenance de Chine actuellement commercialisés sont majoritairement du gingembre jeune. Settels précise : « On peut le comparer aux pommes de terre primeurs : ces tubercules, récoltés sans leur peau, sont plus fragiles. La formation de la peau ne se fait qu'après la récolte, lors du stockage. Plus la marchandise est conservée longtemps, plus la peau devient résistante. » Cette situation a également eu un impact sur les prix. « Les premiers lots de la nouvelle récolte, proposés en décembre, affichaient des prix relativement bas. Cependant, lorsque nous avons constaté que les rendements par conteneur étaient inférieurs aux attentes en raison des problèmes de qualité, les prix ont été ajustés pour se rapprocher de ceux des produits concurrents. Cette augmentation était nécessaire pour compenser les pertes considérables et les coûts supplémentaires liés au traitement. » Ces dernières semaines, les prix sont restés globalement stables, ajoute-t-il.
Le Pérou perd du terrain
L'approvisionnement en gingembre péruvien touche à sa fin. « Les qualités étaient globalement inférieures, et la demande s'est nettement effondrée. Cette année, le Pérou a perdu environ 80 % de ses parts de marché en Europe, principalement en raison de la taille des tubercules. Début 2024, une part substantielle de notre clientèle s'est tournée vers le gingembre chinois, constatant que les tubercules plus gros généraient un chiffre d'affaires supérieur. Cette tendance s'est confirmée dans toute l'Europe, où de nombreux acheteurs sont restés fidèles au gingembre chinois. Les premières prévisions de début 2024 faisaient état de volumes modestes, suggérant une fin de saison anticipée autour d'octobre. Le fait que l'approvisionnement ait perduré jusqu'en mars illustre bien la lenteur avec laquelle les stocks ont été écoulés. »
Selon Settels, l'absence de pays fournisseurs alternatifs reste un défi pour le marché du gingembre. « Le gingembre thaïlandais ne répond pas aux normes de qualité exigées sur le marché européen. Quant au Brésil, sa saison se termine en décembre, alors que nous avons besoin de marchandises en janvier et février pour répondre à la demande accrue. Le gingembre en provenance du Nigeria et du Ghana est encore plus petit que celui du Pérou. L'Afrique du Sud, bien qu'elle soit un producteur important, se concentre principalement sur son marché intérieur. Enfin, malgré nos recherches, nous n'avons pas encore trouvé de fournisseurs fiables en Inde. » La consommation de gingembre en Allemagne et dans d'autres pays européens reste élevée et stable depuis la pandémie, et la demande continue de croître, aussi bien dans l'industrie agroalimentaire que sur le marché du frais. Cette tendance s'applique également au curcuma, principalement importé du Pérou et de Chine.
Les patates douces portugaises gagnent du terrain
En plus du gingembre et du curcuma, Jiahe Food Europe GmbH importe et distribue des patates douces biologiques. Après avoir cessé ses partenariats avec Israël et l'Espagne, l'entreprise se concentre depuis deux ans sur les produits portugais. « Les premières patates douces conventionnelles en provenance du Portugal sont arrivées récemment », indique Settels. « Elles devraient être disponibles jusqu'à fin mai, avant de passer directement aux produits sud-africains jusqu'au début de la nouvelle récolte portugaise en août. Grâce à un climat doux et à des investissements dans les techniques de stockage, la saison portugaise s'est progressivement allongée ces dernières années. » Les prix actuels des patates douces sont relativement élevés et continuent d'augmenter légèrement, en grande partie en raison de la baisse de l'offre en provenance des États-Unis. « Début mars, nous avons observé une nouvelle hausse des prix », ajoute Settels.
Une croissance continue de la clientèle
Dans l'ensemble, Jiahe Food Europe GmbH affiche un bilan positif pour 2024. « Nous avons enregistré une croissance dans tous les secteurs d'activité et attiré de nouveaux clients, aussi bien dans l'industrie que sur le marché des produits frais », conclut Settels.
Images : Jiahe Food Europe GmbH
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