La campagne de patates douces locales de cette année a démarré sous de bons auspices. « Le temps froid et humide de l'été a entraîné une baisse de rendement d'environ 15 % par rapport à l'année précédente. Toutefois, nous avons eu la chance d'obtenir des calibres et une qualité exceptionnels, avec des pertes limitées dues à l'alimentation et à la récolte. Cela nous a permis d'atteindre un rendement net proche de celui de l'an dernier », explique Andreas Pottbäcker, producteur de patates douces en Basse-Rhénanie.
Au fil des années, Pottbäcker a su se constituer un marché de vente stable, composé aussi bien de clients détaillants que de grossistes. « Nos barquettes de 500 g sont principalement destinées aux entrepôts centraux régionaux d'Edeka, qui approvisionnent également le supermarché en ligne Picnic. Ce dernier segment affiche d'ailleurs une croissance encourageante. Nos produits en vrac, conditionnés en barquettes PSE, sont quant à eux distribués en grande surface, notamment dans les supermarchés Edeka de Rhénanie-du-Nord-Westphalie, où les ventes restent solides et constantes. Par ailleurs, nous fournissons plusieurs partenaires grossistes, dont Von der Stein à Essen (déjà mentionné par FreshPlaza.de), ainsi que, depuis l'an dernier, la branche grossiste de Landgard eG. »
Depuis l'année dernière, une méthode de récolte innovante développée par VSS AMAC est utilisée, permettant un travail plus ergonomique pour les ouvriers agricoles. La récolte débute en septembre, et la nouvelle saison de commercialisation s'amorce généralement à la fin du mois d'octobre
Un approvisionnement en patates douces locales toute l'année
Dans l'optique de proposer des patates douces régionales en continu, Pottbäcker a investi en 2023 dans de nouvelles capacités de stockage et dans un logiciel de gestion dernier cri. Des investissements qui ont rapidement porté leurs fruits. « Lors de la saison de commercialisation 2023/2024, nous avons réussi, pour la première fois, à assurer une transition immédiate avec la nouvelle récolte de septembre. C'était une étape clé pour nous. Cependant, nous avons remarqué que les tubercules perdaient du poids en fin de saison, parfois jusqu'à un quart de leur masse initiale. Cette perte est probablement liée à la rénovation du toit de notre entrepôt, qui nous a empêchés de faire fonctionner la ventilation pendant plusieurs semaines. »
© Pottbäcker Markt- und Kartoffelhandel GmbHAndreas Pottbäcker (photographié ici lors d'une visite de FreshPlaza.de en 2023) cultive la patate douce depuis 2017. Malgré la hausse des coûts de production, les prix à la production sont restés relativement stables
La patate douce locale : d'un phénomène de mode à une niche durable
Environ 70 % de sa récolte est constituée de la variété Bellevue, suivie par Orleans (20 %) et Bayou Belle (10 %). Une nouvelle variété, la Sakura, est actuellement testée à titre expérimental. « En termes de rendement net et d'apparence, Bellevue reste inégalée, bien que les conditions météorologiques jouent un rôle clé. L'an dernier, par exemple, la variété Orleans a affiché de meilleures performances. »
Dans l'ensemble, Pottbäcker aborde l'avenir avec optimisme. « La demande ne cesse d'augmenter, et j'ai le sentiment que la patate douce est passée du statut de légume tendance à celui d'aliment incontournable, en particulier auprès des jeunes consommateurs », conclut-il.
Images : Pottbäcker Markt- und Kartoffelhandel GmbH
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