Le siège social du groupe AAI est basé au Royaume-Uni et dispose de bureaux en Afrique du Sud, en Chine et en Europe, ainsi que de 150 marques affiliées dans le monde entier. La succursale sud-africaine est spécialisée dans les denrées périssables, expédiées principalement du Cap vers l'Afrique de l'Ouest et le Moyen-Orient, ainsi que vers l'Europe, le Royaume-Uni et l'Extrême-Orient. Les principaux produits sont les légumes, les raisins, les fruits à noyaux et, bien sûr, les agrumes.
"Nous sommes dans le domaine de la compensation et de l'expédition, nous sommes ce que l'on appelle "l'intermédiaire" entre l'exportateur et l'importateur. "J'aime à dire qu'il s'agit d'une industrie de planification", explique Peta Barnes, directrice d'agence chez AAI South Africa. "Nous transportons des marchandises d'un point A à un point B, en faisant appel à des contacts pour réaliser l'impossible. Cela peut être stressant, passionnant et gratifiant, en particulier pendant la saison des agrumes, lorsque les volumes exportés augmentent de manière significative. Les premiers citrons seront bientôt chargés et tout recommencera".
Peta a toujours été impliquée dans l'industrie et affirme qu'elle est très spécialisée et qu'elle peut être exigeante à certains moments, avec très peu de sommeil pendant la saison des agrumes.
"Il y a beaucoup à faire, depuis les agriculteurs jusqu'aux organes directeurs, en passant par les réglementations en matière d'exportation, la paperasserie et bien d'autres choses encore. Pour le marché européen, les exploitations d'agrumes doivent être approuvées, les registres de pulvérisation doivent être contrôlés et, chaque année, il y a de nouvelles réglementations à comprendre et à respecter. L'Europe est probablement le marché le plus difficile, mais la Chine l'est également. Il peut être difficile d'y faire entrer des produits, c'est ce que nous appelons un marché spécial. Les fonctionnaires chinois viennent régulièrement en Afrique du Sud et les agriculteurs doivent veiller au respect de la réglementation. Les agriculteurs jouent un rôle important à cet égard et savent à l'avance ce que l'on attend d'eux.
Toute la chaîne, de la ferme à l'entrepôt en passant par la société de transport, est impliquée ; il s'agit d'un vaste réseau composé de nombreuses personnes différentes.
"Je suis très fier de savoir que nos fruits se retrouvent sur les étagères des supermarchés du monde entier. C'est ce qui nous motive pendant les saisons difficiles, car nous savons que nous participons à l'acheminement du produit de la ferme à l'assiette.
Beaucoup de choses ont changé au fil des ans, surtout depuis Covid. "Beaucoup de choses se font désormais par voie électronique, alors qu'auparavant, les individus devaient envoyer des copies papier. Aujourd'hui, tout ce que nous avons à faire, c'est de nous connecter, de soumettre et d'obtenir des autorisations. Très peu de choses sont faites manuellement. Nous savons où se trouvent les produits, nous pouvons suivre le conteneur et le navire depuis le port, nous avons accès aux enregistreurs de contrôle de la température et nous recevons des alertes en cas d'incident. Le PPECB a également apporté des changements considérables à son système Titan, les agriculteurs scannent les codes-barres des palettes dans le système auquel nous avons accès".
Le port du Cap a connu sa part de problèmes dans le passé, il y a beaucoup de spéculations et de débats concernant les opérations portuaires et nous espérons toujours que les choses commenceront à s'améliorer cette année. Cependant, nous ne pouvons toujours pas contrôler la météo.
"Nous sortons de la saison des vents, qui a entraîné des retards, mais nous espérons que la situation s'améliorera avec le changement de saison. La prochaine saison des agrumes s'annonce très positive, avec des volumes accrus, et ici, à AAI SA, nous sommes déjà prêts à l'affronter. Nous mettons nos procédures et nos processus aux normes et nous sommes prêts à faire face aux volumes qui peuvent tripler pendant la saison des agrumes par rapport aux autres saisons fruitières.
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Peta Barnes
AAI Afrique du Sud
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