La Tunisie, qui représente un tiers de la production mondiale de figues de Barbarie et premier pour la production en bio, doit faire face à un ennemi coriace.
Jusqu'à récemment, la Tunisie était concurrencée par le Maroc, dont la superficie en figues de Barbarie était plus importante. Depuis, les cochenilles -dactylopius opuntiae- qui ravagent l'Afrique du Nord ont décimé la production marocaine. En Tunisie, en revanche, bien que le ravageur ait détruit de vastes superficies, les productions semblent avoir mieux résisté.
Amine Ouali, propriétaire de The Family Farm, commente : "Le sud du pays est fortement touché par l'insecte, tandis que le nord est épargné. Heureusement, nous avons pu agir à temps et contenir le problème en prêtant une attention particulière à la contamination et au contrôle de la plantation. Le gouvernement consacre beaucoup d'efforts à la surveillance et à l'endiguement de la propagation de l'insecte. Quant aux producteurs, ils appliquent un système de quarantaine strict. Chez The Family Farm, par exemple, nous récoltons nous-mêmes les fruits sans faire appel à des travailleurs saisonniers. Je peux dire qu'avec des mesures appropriées, il n'y a pas de risque".
"Outre la préservation des surfaces, les rendements sont également au vert clignotant, que ce soit en termes de tonnage, de calibre, de qualité ou de régularité du jus et du brix. Les rendements atteignent 10 tonnes par hectare dans les champs non irrigués, et 15-20, voire 25 tonnes, dans les champs irrigués", poursuit M. Ouali.
Selon le producteur, la production de figues de Barbarie en Tunisie s'effectue en deux cycles différents : "Il y a la production de contre-saison, de septembre à janvier, destinée principalement à la consommation directe de fruits frais et à la production de jus, en utilisant des variétés sans épines ; et la saison estivale en plein champ destinée en grande partie à l'industrie cosmétique. Ces deux modes de production sont destinés aux marchés d'exportation. La surface consacrée à la saison estivale est énorme, car tous les producteurs utilisent des figuiers de Barbarie pour délimiter leurs terres et pour d'autres usages. La surface consacrée à la production hors saison augmente d'une saison à l'autre, atteignant des centaines d'hectares actuellement".
Le secteur est attractif pour les producteurs et les exportateurs, au point d'être "hype" selon Ouali. L'explication évidente est la concurrence quasi inexistante. Ouali ajoute : "L'exportation de fruits en grandes quantités a commencé il n'y a pas longtemps, et c'est un secteur qui se porte très bien. Il n'y a pas de concurrence et les récoltes se vendent facilement, très rapidement et à des prix intéressants".
"Les principaux marchés d'exportation sont les pays européens, en particulier l'Italie, la France et l'Espagne. Le marché des pays du Golfe attire également de gros volumes, bien qu'il soit plus lent que d'habitude cette saison", conclut M. Ouali.
Pour plus d'informations :
Amine Ouali
The Family Farm
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