Le Defra (Department for Environment, Food & Rural Affairs) a annoncé qu'il ne prolongerait pas le régime d'aide aux fruits et légumes, et le gouvernement n'a pas non plus indiqué s'il y aurait une mesure pour le remplacer. Les producteurs anglais et gallois des organisations de producteurs sont donc incertains de l'avenir et de leur capacité à suivre le rythme des producteurs européens et des producteurs d'autres régions du Royaume-Uni. L'agriculture au Royaume-Uni est décentralisée et les gouvernements écossais et nord-irlandais ont voté en faveur du maintien du régime.
© Chris Rose
Les producteurs de baies sont particulièrement touchés, puisque plus de 90 % d'entre eux se trouvent dans des OP.
"Nous savions depuis un certain temps que le régime des OP prendrait fin le 31 décembre de cette année", a déclaré Chris Rose, de l'Asplins Producer Organisation. "Nous espérions qu'il serait remplacé par un dispositif similaire à celui dont nous disposons. Il se peut que cela se produise, mais pour l'instant, nous n'en avons pas entendu parler. Le régime a été extrêmement efficace pour contribuer à la croissance du secteur des fruits à baies au fil des ans. Nous sommes passés de la culture en plein champ à la culture sous tunnel et à la production sur table, et nous avons constaté de grandes améliorations dans les rendements. Il a également permis de maintenir les prix à un niveau bas et d'améliorer la pénétration du marché".
Le programme fonctionne sur la base d'un financement de contrepartie : les producteurs versent 4,1 % de leur chiffre d'affaires, et le DEFRA verse une somme équivalente. Les fonds sont consacrés à des programmes d'innovation, de marketing, d'amélioration de l'environnement, de développement variétal, etc.
"Ce serait une grande perte et cela signifierait également que non seulement les producteurs anglais seraient désavantagés par rapport aux producteurs européens, mais aussi par rapport aux producteurs écossais et nord-irlandais. Cette situation survient à un moment où les marges sont déjà réduites et où les coûts de production augmentent. Je pense qu'il y aura encore des alliances entre les producteurs, mais elles seront plus axées sur le marché".
De nombreuses OP anglaises comptent des membres écossais qui perdront également le financement ; ils sont bien sûr libres de rejoindre des OP écossaises s'ils le souhaitent. Mais qu'est-ce que cela signifierait pour un approvisionnement continu en fruits à baies tout au long de la saison ?
"Cela aurait un effet négatif si les producteurs écossais rejoignaient d'autres OP, mais ils pourraient estimer que les avantages commerciaux liés au maintien de l'OP sont plus intéressants que le financement.
Chris a déclaré que la chose la plus décevante était que rien n'avait été dit au sujet du financement futur au moment de l'annonce : "Le financement s'étendra jusqu'à la fin de l'année, de sorte que les programmes existants seront achevés, mais il y a des programmes de recherche qui devraient s'étendre sur une plus longue période, ce qui entraînera des complications.
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Chris Rose
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