"Nous voyons un grand potentiel de croissance. Le kiwi en tant que catégorie ne représente encore que moins de 1 % des fruits. Et sur nos 15 marchés principaux - qui représentent environ 85 % de notre activité - nous avons moins de 25 % de pénétration dans les ménages. Nous avons donc une grande marge de manœuvre", explique Jiunn Shih, directeur du marketing, de l'innovation et du développement durable chez Zespri, à propos des possibilités qu'offre le marché du kiwi. "Nous constatons que les kiwis Zespri de bonne qualité, savoureux et sains correspondent parfaitement à la tendance des consommateurs à vouloir des en-cas plus sains."
© Zespri International Ltd
Zespri a connu une croissance de plus de 30 % en volume l'année dernière, avec la Chine et les États-Unis en tête, mentionne Jiunn. "Mais même sur nos marchés plus matures, comme l'Europe, nous sommes en croissance. Il s'agit notamment de la Suisse, de la France, de l'Espagne et de l'Allemagne, les plus grands marchés européens, qui figurent tous deux parmi les cinq premiers marchés de Zespri au niveau mondial, remarque M. Jiunn. En Europe de l'Est, la présence de Zespri est plus légère. "Nous ne nous sommes pas beaucoup concentrés sur l'Europe de l'Est, c'est donc un potentiel pour l'avenir. Il voit également un potentiel au Royaume-Uni et dans les pays nordiques, où Zespri a déjà investi et est présent.
Production dans l'hémisphère nord
L'objectif de Zespri étant d'assurer un approvisionnement de 12 mois en kiwis Zespri, la société entend également accroître sa production. "Nous sommes en train de développer notre production en dehors de la Nouvelle-Zélande, dans l'hémisphère nord. La Grèce est l'un des sites envisagés. "Nous nous procurons déjà des kiwis verts auprès de producteurs grecs et nous avons également testé la culture du SunGold en Grèce. Cette année, nous commencerons la production commerciale de SunGold à partir de la Grèce".
Le fait que Zespri cherche à étendre ses plantations de SunGold n'est pas une surprise. Jiunn mentionne qu'alors que le kiwi vert avait l'avantage sur la variété SunGold dans l'assortiment mondial il y a environ 7 ans, la situation est maintenant passée à un tiers de Zespri Green et deux tiers de SunGold. En Europe, il constate que les consommateurs sont fidèles aux kiwis verts. "Lorsque nous avons commencé à développer notre kiwi SunGold il y a environ 9 ans, la cannibalisation, en particulier en Europe qui était principalement une région de kiwis verts, était l'une de nos préoccupations. Mais nous constatons que cela n'a pas été le cas ; la pénétration du Zespri Green dans les ménages est toujours là. Certains ménages ont commencé à acheter des kiwis verts et des kiwis dorés et beaucoup de nouveaux ménages ont acheté la variété SunGold. Avec Zespri SunGold, nous avons élargi notre champ d'action et notre taux de pénétration.
Programme de sélection
L'intérêt croissant pour les kiwis dorés signifie-t-il la fin des kiwis verts ? Absolument pas, pense M. Jiunn. "Je pense que le Zespri Green continuera à jouer un rôle essentiel dans notre portefeuille, car les consommateurs de kiwis verts sont fidèles et nous voulons leur offrir les meilleurs fruits. C'est la raison pour laquelle le kiwi vert est l'une des priorités du programme de sélection de Zespri. "Nous travaillons sur notre programme de sélection pour essayer d'apporter des kiwis verts encore plus intéressants, potentiellement dans les années à venir.
Un autre aspect de ce programme de sélection verte est le changement climatique. "L'un de nos objectifs est de créer des variétés qui tolèrent mieux les hivers plus chauds, avec moins d'heures de refroidissement en hiver. Jiunn explique que dans une situation idéale pour la culture des kiwis en Nouvelle-Zélande, il y a au moins 900 heures de froid hivernal. "Aujourd'hui, les heures de refroidissement hivernal varient beaucoup plus. Certains hivers, nous sommes loin des 900 heures, ce qui affecte évidemment la floraison et le débourrement. C'est pourquoi nous nous concentrons sur des variétés qui peuvent offrir un bon débourrement même avec un refroidissement hivernal moins important.
Innovation durable
Ce n'est qu'un des défis que Zespri doit relever. "Nous sommes confrontés à de nombreux défis dans l'ensemble du secteur : le climat change, les défis auxquels nos producteurs sont confrontés changent et les attentes des consommateurs changent également. Plus que jamais, nous pensons que l'innovation sera essentielle pour Zespri. Et en particulier l'innovation durable.
C'est la raison pour laquelle Zespri a lancé ZAG, sa plateforme de financement annuelle de 200 millions de dollars, qui rassemble les ressources existantes en matière d'innovation dans l'ensemble de l'entreprise. "Elle est conçue pour attirer les innovateurs du monde entier qui peuvent aider à relever certains des principaux défis auxquels l'industrie est confrontée pour répondre à la demande croissante de kiwis." M. Jiunn précise qu'au cours de la première période de 2025, l'accent sera mis principalement sur les technologies climatiques.
Projet pilote
Par exemple, l'un des projets pilotes porte sur la prédiction non invasive de la maturité des fruits. "Il s'agit d'une méthode très sensible de détection des composés volatils qui permet de prédire avec plus de précision la maturité des fruits, ce qui nous permet d'optimiser le calendrier des récoltes. Cette technologie fait l'objet d'essais dans différents domaines - par exemple, elle est financée par la Fondation Gates pour la détection de la tuberculose - et nous sommes très enthousiastes à l'idée de la tester également en vue d'une application potentielle sur les kiwis.
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M. Jiunn précise que le fonds ZAG est étroitement lié au programme de développement durable de Zespri. L'entreprise élabore actuellement une feuille de route scientifique pour une consommation nette zéro à l'horizon 2050, dont l'emballage est l'un des points centraux. "Nous avons déjà réduit l'impact environnemental de nos emballages, 88 % d'entre eux étant recyclables, compostables ou réutilisables. L'un des derniers développements est l'étiquette compostable à domicile qui est utilisée sur tous les kiwis en Europe depuis cette saison, remarque Jiunn. "Ce nouveau label est en avance sur les réglementations obligatoires à venir en France et en Belgique.
Les consommateurs privilégient la valeur
La durabilité jouera également un rôle important dans la proposition faite aux consommateurs, car Jiunn pense que la valeur sera de plus en plus importante pour les consommateurs. "Je crois fondamentalement que les consommateurs recherchent la valeur et je pense que c'est la raison pour laquelle les marques haut de gamme survivront. Si vous pouvez justifier la prime, en raison des avantages pour la santé que vous apportez, de la bonne qualité constante et de la perspective environnementale, ces marques prospéreront. Les marques fortes qui peuvent justifier leur valeur verront leur part augmenter. Tout comme les fruits à bas prix. Mais tout ce qui se trouve au milieu - une marque avec une petite prime qui n'est pas justifiée - sera en difficulté", conclut M. Jiunn.
Zespri
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