La dynamique du marché du citron vert varie considérablement d'une région à l'autre, avec une demande, une offre et des prix fluctuants en ce début d'année 2025. En Amérique du Nord, la demande des services de restauration est en forte progression, portée par les événements saisonniers. Toutefois, les fruits de taille conséquente se raréfient, tandis que la menace de droits de douane américains sur les citrons verts mexicains accentue l'incertitude du marché.
En Italie, la production nationale progresse, mais reste insuffisante pour couvrir la demande. Les importations demeurent nécessaires, avec des prix avoisinant 1,45 €/kg. La qualité et la couleur des fruits continuent d'influencer fortement les choix des consommateurs. Aux Pays-Bas, le marché fait face à une offre excédentaire, notamment en raison d'importations brésiliennes de qualité médiocre, ce qui exerce une pression à la baisse sur les prix.
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En Allemagne, la demande est en hausse, entraînant une légère augmentation des prix, bien que des problèmes de qualité persistent. Les fruits jaunis sont généralement vendus au prix ouvert ou entre 2 et 3 euros la boîte. En France, la demande reste faible et les stocks élevés, ce qui empêche les prix de couvrir les coûts d'importation.
En Espagne, l'offre de citrons verts demeure abondante et stable. Une augmentation des volumes mexicains est envisageable si les États-Unis venaient à imposer des droits de douane. En Afrique du Sud, le citron vert reste moins prisé que le citron jaune, avec des prix oscillant entre 0,25 et 0,90 €/kg. Le manque de sensibilisation des consommateurs freine la croissance du marché, malgré les efforts des producteurs locaux pour promouvoir ce fruit.
Amérique du Nord : une demande en hausse face à une offre en mutation
Après un début d'année marqué par une activité modérée en janvier et en février, la demande en citrons verts dans le secteur de la restauration nord-américaine a nettement progressé la semaine dernière. En revanche, la demande au détail, bien que stable, continue d'enregistrer une croissance progressive depuis le début de 2025. Cette tendance s'explique en partie par la hausse des ventes en restauration, portée par des événements tels que la Saint-Patrick, le tournoi NCAA et les préparatifs de Pâques.
Du côté de l'offre, les gros calibres se raréfient, une tendance qui devrait se poursuivre jusqu'à la fin de la semaine prochaine. En revanche, les petits calibres (230 et 250) restent aisément disponibles.
Au Pérou, la qualité des petits fruits est médiocre, tandis que les calibres plus importants affichent une teinte plus claire et des prix relativement stables. Les citrons verts colombiens conservent une bonne qualité et des prix stables, bien que les pluies saisonnières aient accentué le blanchiment des fruits. Ce phénomène devrait toutefois s'atténuer d'ici deux à trois semaines avec l'application des programmes de taille.
Au Mexique, l'offre en gros calibres s'est améliorée cette semaine, avec une qualité moyenne et des prix en hausse. Le pays attend également de plus amples informations sur la possible imposition d'un droit de douane de 25 % sur les limes importées aux États-Unis, une mesure qui pourrait modifier l'équilibre du marché.
Italie : un équilibre délicat entre production nationale et importations
En Europe, et plus particulièrement en Italie, la production locale de citrons verts est en hausse, notamment dans les régions méridionales (Calabre, Pouilles, Sicile), grâce à des conditions climatiques favorables. Toutefois, cette production demeure insuffisante pour satisfaire la demande du marché, rendant les importations toujours indispensables, principalement en provenance du Mexique et du Brésil.
Le marché du citron vert est marqué par des fluctuations de prix. En hiver, le prix moyen avoisine 1,45 €/kg, selon un grossiste du sud de l'Italie. Les consommateurs privilégient les fruits à la peau foncée, et sont prêts à payer un supplément pour cette qualité. À l'inverse, les fruits visuellement moins attractifs voient leur prix chuter. Toutefois, avec l'arrivée des beaux jours, même les citrons verts présentant quelques défauts esthétiques trouvent preneur, notamment grâce à la montée en puissance des cocktails et de la cuisine internationale. La consommation atteint un pic au printemps et en été, et l'intérêt pour les citrons verts biologiques ne cesse de croître, porté par une prise de conscience accrue des enjeux environnementaux.
« Après des mois de prix bas pour les citrons verts brésiliens, les fruits de qualité supérieure enregistrent désormais de meilleures marges. Les petits calibres (calibre 60), auparavant en difficulté malgré une qualité correcte, peuvent aujourd'hui rapporter 1,00 à 1,50 € de plus », explique un grossiste du nord de l'Italie.
Le marché des gros calibres s'améliore légèrement et cette tendance positive devrait se poursuivre sur les quatre à cinq prochaines semaines. Actuellement, le Brésil est en pleine période de production maximale, mais d'ici un mois, les volumes d'exportation devraient diminuer. Combinée à la hausse des températures en Italie, cette évolution pourrait favoriser une augmentation des prix, permettant un meilleur équilibre entre offre et demande.
D'autres origines, comme la Colombie, sont également présentes sur le marché, mais la qualité des fruits y est jugée inférieure.
Pays-Bas : une offre excédentaire qui pèse sur les prix
Le marché néerlandais du citron vert est confronté à de grandes difficultés depuis deux mois. « Les volumes excessifs en provenance du Brésil, en particulier ceux des régions méridionales, se distinguent par une qualité médiocre à mauvaise, ce qui exerce une pression accrue à la baisse sur les prix », explique un importateur néerlandais.
En outre, les conditions météorologiques défavorables en Europe du Sud n'ont pas aidé à écouler les stocks. Le Brésil dispose encore de volumes considérables, et l'espoir réside dans une hausse de la demande intérieure brésilienne, qui permettrait de réduire les exportations et d'atténuer l'excédent actuel.
Allemagne : un marché incertain, entre hausses de la demande et problèmes de qualité
Les volumes de citrons verts brésiliens importés en Allemagne ont augmenté de 30 % par rapport à l'an dernier. La demande s'intensifie depuis la semaine dernière, probablement stimulée par des conditions météorologiques plus clémentes en Europe du Nord. Les prix commencent à grimper, mais l'incertitude demeure : la dynamique du marché est étroitement liée aux variations de température, tandis que les fournisseurs ont déjà anticipé la demande en expédiant des volumes importants.
Par ailleurs, la qualité laisse à désirer : le marché est inondé de fruits jaunis et altérés, souvent vendus au prix ouvert, soit entre 2 et 3 euros la boîte. « Notre dernier conteneur est arrivé en bon état, mais certaines palettes présentent des moisissures sur les tiges et des défauts mineurs, que nous nous efforçons d'éliminer », note un importateur.
France : une demande atone et des stocks élevés pèsent sur le marché
En France, la majorité des citrons verts proviennent du Brésil, principal fournisseur du pays. Cependant, des cargaisons en provenance du Panama et du Mexique sont également disponibles. Depuis un mois et demi, le marché français peine à trouver un équilibre. Alors que les importateurs espèrent une reprise de la demande, les conditions restent rudes : les volumes arrivant sont exceptionnellement élevés, avec des expéditions qui se chevauchent et des stocks qui s'accumulent dans un contexte de demande limitée.
En conséquence, les volumes entrants dépassent amplement les volumes sortants, et les prix de vente actuels ne couvrent pas les coûts d'importation, mettant les acteurs du secteur en difficulté.
Espagne : importations de limes stables dans un contexte d'offre abondante et de demande modérée
L'Espagne importe actuellement des limes en provenance du Brésil, de Colombie, du Pérou et du Mexique. Depuis le début de l'année, l'offre demeure généreuse. La demande, quant à elle, reste traditionnellement faible au cours des premiers mois, contribuant ainsi à une relative stabilité des prix.
Bien que certaines perturbations logistiques aient affecté les expéditions en provenance du Brésil, ces difficultés sont perçues comme temporaires et n'ont pas d'incidence majeure sur le commerce.
Selon un importateur espagnol de premier plan, si les États-Unis venaient à imposer des droits de douane sur les limes mexicaines, le Mexique pourrait rediriger des volumes supplémentaires vers l'Europe. Une telle réorientation offrirait une opportunité rêvée pour accroître les importations de limes mexicaines durant la période estivale.
Afrique du Sud : le citron vert peine à s'imposer sur le marché sud-africain des agrumes
Contrairement à d'autres régions du monde, les Sud-Africains n'ont pas encore adopté le citron vert, lui préférant systématiquement le citron jaune dans presque toutes leurs utilisations. À ce jour, les vergers de limes ne représentent que 0,6 % de la superficie totale dédiée à la culture des citrons dans le pays.
Récemment, une barquette en carton de 750 g de limes, produite par un grand producteur de Citrusdal, s'est vendue à 0,50 € dans les magasins de fruits et légumes du Gauteng. Sur les principaux marchés municipaux de la région, les prix oscillent entre 0,76 €/kg et 0,25 €/kg. À Johannesburg, ils varient actuellement de 0,90 €/kg à 0,25 €/kg selon l'emballage et l'état du fruit, les limes jaunes atteignant les prix les plus bas.
« Les consommateurs n'achètent tout simplement pas de limes jaunes », affirme un négociant ayant trente ans d'expérience dans ce secteur. « Les limes vertes représentent un véritable défi. Elles sont extrêmement populaires aux États-Unis et particulièrement utilisées dans les boissons, mais en Afrique du Sud, elles peinent à trouver leur place. »
ANInBev a investi près de 940 000 euros dans la création de la plus grande exploitation de limes du pays, située dans le Limpopo, afin d'approvisionner en limes locales sa bière mexicaine Corona. Pourtant, l'entreprise a constaté que les consommateurs préféraient accompagner leur boisson de citrons jaunes.
« Lorsqu'une pénurie de limes survient, certains restaurants en réclament à tout prix, et les tarifs peuvent grimper jusqu'à 2,54 €, voire 4,06 € le kilogramme », explique un agent de marché. « Mais dès que l'offre augmente, les prix s'effondrent à 0,50 €, voire 0,25 €. La commercialisation des limes pose un véritable problème. À l'exception des restaurants haut de gamme, des bars spécialisés en cocktails et de quelques cuisiniers amateurs éclairés, aucune campagne de promotion digne de ce nom n'a été menée. C'est dommage, car les consommateurs ne perçoivent pas la spécificité du citron vert – pour eux, ce n'est qu'un petit citron. »
Semaine prochaine : le raisin