© Carolize Jansen | FreshPlaza.frIl y a vingt ans, Lizelle Venter a repris les rênes de l'entreprise familiale, un espace dans lequel elle a littéralement grandi en y travaillant pendant les vacances scolaires et universitaires. Elle a développé un sens quasi instinctif de l'entrepôt, difficile à exprimer par des mots, mais qui lui permet d'exercer un métier dont la seule constante est l'extrême variabilité. "Tout ce qui aurait pu mal tourner depuis le début de la saison a mal tourné".
Lorsque la récolte d'avocats de Levubu a commencé il y a six semaines, cette culture avait déjà été mise à rude épreuve : le pire gel de mémoire d'homme en juillet, suivi d'un incendie, puis de vents violents laissant des traces, et en novembre deux semaines de températures avoisinant les 40°C ("l'enfer extrême", dit-elle, durant lequel les jeunes arbres se sont ratatinés) avant même les premières pluies de la saison.
Depuis l'année dernière, Amondel emballe des avocats dès la mi-janvier en offrant son expertise et son sens du marketing aux agriculteurs de Venda, qui participent à un groupe d'étude de l'association sud-africaine des producteurs d'avocats. Tout le monde y gagne : les avocats immatures ne font plus chuter le marché très précoce, ce qui porte préjudice aux agriculteurs de Levubu qui les suivent, et les agriculteurs des deux régions en retirent des avantages financiers.
Cependant, en février, la récolte des Levubu Fuerte avait à peine commencé qu'elle a été perturbée par des pluies continues, ce qui a également signifié que le programme complet de pulvérisation sur les Hass n'a pas pu être mis en œuvre. Les Levubu Fuerte doivent être emballées dès la première semaine de mars pour faire place aux Hass, explique-t-elle, et il a fallu se dépêcher d'arracher les dernières Fuerte des arbres.
Sur le bureau de Mme Venter se trouvent des fruits de Fuerte conservés lors de livraisons précédentes, à température ambiante (contrairement aux conteneurs CA dans lesquels ils sont exportés), et ce qu'elle voit ne l'enchante guère. En raison des retards dus à la pluie, certains agriculteurs et exportateurs se sont montrés impatients d'expédier les premiers avocats en Europe avant que les prix ne chutent. Cueillir des avocats mouillés (comme des citrons) est toujours une mauvaise idée, car cela entraîne des dégâts de lentilles et une anthracnose secondaire, comme le montrent ces échantillons de rétention.
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Concurrence accrue entre l'Afrique du Sud et le Pérou
La récolte de Fuerte correspondait aux estimations de rendement et les emballages étaient satisfaisants, mais c'est la taille qui posait problème. "Les fruits sont très petits en raison de la chaleur du mois de novembre. Nous avons à peine atteint l'indice 16, et le marché local s'est rapidement retrouvé sous pression pour les indices 20 et 24. Nous n'avons pu exporter que jusqu'à l'indice 22 pour les peaux vertes, et je n'ai plus que des 24, dont personne ne veut. Même pas en sacs", dit-elle. "C'était un véritable défi.
Ils savaient qu'ils devaient s'attendre à une baisse des volumes de Hass, voire à une diminution de 20 à 25 %, dit-elle, mais ils visaient au moins des taux d'emballage de 65 à 70 % en moyenne. "Je ne pensais pas que le rendement serait aussi bas qu'il l'est : un rendement à l'exportation de 40 %, dont 50 % sont des tailles pêle-mêle qui ne peuvent être exportées que pour le guacamole.
"Cela signifie qu'il y a très peu d'exportations de produits frais. Nous avons enregistré des envois vers la Chine et l'Inde au cas où, mais je ne pense pas que nous le ferons : nous n'avons même pas assez de fruits pour l'UE.
La distribution des calibres atteint son apogée avec les 24 ("l'enfant indésirable dont personne ne veut", appelle-t-elle ce calibre) et une offre excédentaire de jumbles. Les détaillants recherchent les calibres 18 à 26, et c'est là qu'il y aura une pénurie.
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Il a été difficile d'emballer des conteneurs pleins des plus gros calibres que la Russie préfère. "J'aime bien emballer pour la Russie. Le prix est stable et fixe : lorsque vous chargez ici, vous savez ce que vous obtiendrez pour les fruits.
Le problème de cette saison, explique-t-elle, est que le Pérou a également de petits fruits, car ses vergers vieillissent. "Habituellement, le Pérou négociait dans la fourchette de 14 à 22, avec un certain chevauchement avec nous sur les 22 et 24, mais maintenant ils tendent eux aussi vers le pêle-mêle en raison de l'âge de leurs vergers.
Localement, Amondel est un fournisseur privilégié des détaillants, des mûrisseurs d'avocats et des transformateurs alimentaires, mais ce n'est pas au détriment des marchés municipaux d'Afrique du Sud. Quatre fois par an, elle charge ce qu'elle appelle "le train du lait", qui transporte les avocats vers les petits marchés municipaux du sud de Gauteng, de la province du Nord-Ouest et de l'État libre. De cette manière, elle soulage les principaux marchés de Gauteng, dit-elle, tout en aiguisant l'appétit pour les meilleurs avocats de Levubu.
Lorsque la récolte principale d'avocats a été emballée, elle se tourne vers les goyaves cultivées dans la ferme familiale Amana Boerdery : elle les fait mûrir de mai à octobre pour éviter tout chevauchement avec les avocats, ce qui fait d'elle le seul fournisseur de goyaves en Afrique du Sud à cette période, avant un rappel d'avocats Lamb Hass en août.
© Carolize Jansen | FreshPlaza.fr Les boîtes vertes sont destinées à la distribution nationale, les boîtes rouges à l'exportation.
Mise en conformité de l'entrepôt
Avant que les derniers Lamb Hass ne puissent passer la ligne de production l'année dernière, l'entrepôt a dû être nettoyé en profondeur car le fongicide post-récolte dans lequel les avocats étaient plongés n'est plus autorisé.
Mme Venter a eu l'intelligence de lancer le processus bien à l'avance, et elle l'a bien fait : il a fallu trois mois pour débarrasser le packline de toute trace de prochloraz, un perturbateur endocrinien.
Les composants en acier inoxydable ont pu être traités à l'acide, mais le nettoyage des autres parties de la chaîne a été un processus ardu. "Nous avons déshabillé toute la ligne, nous l'avons frottée avec de minuscules brosses à dents, nous avons passé des fruits dessus, nous avons fait des prélèvements - et nous avons encore trouvé des résidus. Nous avons donc recommencé. Après le deuxième lavage, je me suis rendu compte que les brosses ne seraient jamais nettoyées, alors on les a remplacées. Quant aux ceintures blanches, il est impossible de les débarrasser des résidus qu'elles contiennent. Il a fallu retirer et frotter chacun des milliers de gobelets des calibreurs".
Plus énergique que la moyenne, Mme Muller admet qu'elle prend rarement des vacances, préférant garder la main sur la barre.
© Carolize Jansen | FreshPlaza.fr Lizelle Venter
Pour plus d'informations :
Lizelle Venter
Amana Boerdery & Amondel Pakkers
Tél : +27 82 853 8779
lizelle@amanabdy.co.za