Si la culture des fraises a fait l'objet d'une attention mondiale ces dernières années, les premières photos de recherche du Proefcentrum Hoogstraten sur leur culture hors-sol sont encore en noir et blanc. En effet, la station d'expérimentation flamande mène des recherches sur la culture des fraises depuis plus de 60 ans et des essais sur les tomates depuis 70 ans. Samedi dernier, un nouveau chapitre a été ajouté à cette riche histoire, lorsque Hans Vanderhallen et Tom Van Delm de Proefcentrum, ainsi que le ministre de l'agriculture Jo Brouns et le député Jinnih Beels, ont officiellement inauguré les nouvelles serres. « Avec 0,2 % de la surface agricole, l'horticulture représente une valeur de production d'un demi-milliard d'€. Atteindre le sommet est une chose, maintenir cette position en est une autre. Pour cela, il faut des personnes prêtes à partager leurs connaissances et une infrastructure de pointe », a déclaré le ministre.
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Les nouvelles serres offrent un espace pour la culture des tomates et des fraises, ainsi que pour des cultures innovantes telles que le melon et le fruit de la passion, et pour la recherche en matière de protection biologique des cultures. Dix-sept départements ont été créés à cet effet : trois plus petits et 14 à l'échelle semi-pratique. Ce dernier point est important, car l'accent est mis sur la recherche qui profite réellement aux producteurs. Lors de l'inauguration, l'étroite collaboration avec l'école d'horticulture VITO de la région et les cultivateurs, tant individuellement que par l'intermédiaire de Coöperatie Hoogstraten, a été soulignée à plusieurs reprises. « Un travail rentable exige des connaissances professionnelles, une bonne formation et une innovation permanente », a dit Vanderhallen. « Car le besoin et la soif de connaissances sont insatiables. »
Ce fut une semaine particulière pour le Proefcentrum Hoogstraten, car une étape importante a été franchie dans la fusion prévue avec Proefstation voor de Groenteteelt à Sint-Kathelijne-Waver. Les deux conseils d'administration et les directeurs de BelOrta et de Coöperatie Hoogstraten ont signé la déclaration d'intention de fusionner les centres de recherche au sein de Harvestis à partir du 1er janvier.
Des techniques de pointe
Cette fusion comprendra également le tout nouveau complexe de serres, entièrement équipé pour mener des recherches fondamentales et pratiques, ainsi que les essais de variétés pour lesquels le Centre d'essais est réputé.
Lors de la conception et de l'aménagement de la serre, la flexibilité a été une priorité. L'infrastructure se compose de plusieurs sections de recherche égales, ce qui permet de mener différents essais en parallèle et de manière modulaire. L'ensemble de la serre est entouré d'un couloir étroit qui non seulement empêche les effets de bord des murs extérieurs, mais agit également comme une barrière physique contre les maladies et les parasites. En outre, ce couloir permet aux visiteurs de tout observer correctement sans avoir à pénétrer dans les cultures elles-mêmes - une valeur ajoutée importante pour l'hygiène de la culture.
Dans les salles de technologie de l'eau, les réservoirs de stockage sont équipés d'un système de télémétrie perspicace, et vous trouverez tant d'unités de mélange que quarante aliments différents peuvent être donnés pour faire des essais et des comparaisons pour les fraises et les tomates. L'eau utilisée est de l'eau de pluie. Grâce à des filtres à sable et à UV et à un phytoécatteur, entre autres, le recyclage est possible là où il est souhaité, tandis que le reste est biodégradé et recyclé. Les serres elles-mêmes sont équipées de verre Vetrasol hautement translucide, de deux écrans énergétiques (et d'un autre à installer si nécessaire) et d'aérations avec des filets anti-insectes pour empêcher les nuisibles de pénétrer dans la serre. En ce qui concerne l'éclairage, des lampes dynamiques et graduables ont été choisies, avec quatre canaux de contrôle.
Les serres sont également équipées pour la recherche en robotique : notamment des robots UV pour la lutte contre la maladie blanche de la fraise peuvent être testés sur les rails tubulaires, et les serres disposent de larges couloirs pour donner de l'espace à d'autres robots pour la recherche sur l'enregistrement des cultures et la prévision des récoltes. En termes de capteurs, les chercheurs sont également bien placés pour travailler : avec des capteurs de température, d'humidité relative, d'irradiation, de photosynthèse et de CO₂. Les substrats, les stomates et le comportement des plantes peuvent également être surveillés.
Mesures
La construction du projet a débuté en janvier dernier avec la démolition des serres existantes. Au cours des années précédentes, le plan avait déjà subi des retards dus à la pandémie et à la forte augmentation des coûts. Néanmoins, la démolition des serres existantes a pu commencer en janvier de l'année dernière et la construction des nouvelles serres en mars. Van Delm a donc profité de l'occasion pour remercier Jan Janssen et Roel Vanderbruggen en particulier, mais aussi toutes les personnes impliquées en général, pour leur engagement, leur flexibilité et leur créativité, qui ont permis de respecter les dates de plantation des études prévues.
La forte augmentation des coûts est l'un des plus grands défis pour le secteur et, selon les orateurs, souligne l'importance d'un centre de recherche comme celui de Hoogstraten. « Nos investissements ne portent pas tant sur l'infrastructure que sur l'innovation et l'avenir », a déclaré le commissaire adjoint Jinnih Beels. Les défis auxquels cette innovation est confrontée sont nombreux : les mesures environnementales plus strictes, la demande du marché et, surtout, la transition énergétique. Vanderhallen a souligné que le simple fait de parler à des spécialistes de l'énergie montre clairement à quel point l'horticulture est déjà en avance en termes de technologie et de connaissances, et à quel point ces connaissances peuvent être précieuses pour la société. « Le secteur apparaît souvent comme un exemple souffrant, alors qu'il devrait être un exemple de premier plan. » Le ministre Jo Brouns l'a également confirmé. « L'indépendance énergétique est cruciale. Il faut faire le maximum d'économies, utiliser autant que possible les énergies renouvelables et, lorsqu'on utilise des énergies fossiles, les utiliser de la manière la plus efficace possible. »
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Pour plus d'informations :
Proefcentrum Hoogstraten
www.proefcentrum.be