L'automatisation pour réduire le travail humain, augmenter l'efficacité et maximiser l'utilisation des matières premières. Lors de la conception de nouvelles machines et de l'optimisation des solutions existantes, il s'agit là d'un objectif essentiel pour Sormac, une société d'ingénierie néerlandaise spécialisée dans les machines de transformation des légumes. "L'année dernière, par exemple, nous avons lancé une version entièrement automatique de la machine à évider les poivrons PC-55 que nous avions déjà mise sur le marché", explique Jeroen Thijssen, chef de l'équipe de recherche et développement.
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"La PC-55 semi-automatique est efficace et effectue de nombreuses tâches. Nous l'avons maintenant combinée avec le remplacement de la main-d'œuvre humaine par la robotisation. Les poivrons sont livrés en vrac mais sont introduits automatiquement, un par un, dans la machine. Celle-ci utilise une technologie de vision pour vérifier l'orientation des fruits, que le bras robotisé saisit ensuite et place dans la machine. La machine épépine et coupe le poivron dans la forme souhaitée - anneaux, quartiers ou cubes".
Continuité
Le retour sur investissement est crucial lors du développement d'une nouvelle machine, mais, note Jeroen, la continuité devient de plus en plus importante pour les clients. "Cela signifie qu'il faut toujours fournir une qualité prévisible, quelle que soit la disponibilité de l'ouvrier. L'objectif général est de réduire au minimum le travail manuel dans l'usine. On peut y parvenir grâce à l'automatisation, mais aussi en concevant une ligne de production que l'on peut nettoyer moins intensivement et plus rapidement. De plus, des conceptions intelligentes peuvent réduire le temps de changement, ce qui est bon pour la continuité", ajoute-t-il.
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Hygiène
Sormac se concentre sur la construction de machines pour des produits tels que les légumes verts, les carottes, les oignons et les pommes de terre. Elle a remarqué que la sécurité et l'hygiène alimentaires faisaient l'objet d'une attention croissante. "Pour y répondre, nous revenons au point de départ : comment concevoir des machines faciles à nettoyer ? Quelles sont les pièces à utiliser et comment prévenir la croissance microbiologique ? Nous cherchons également à automatiser les opérations de nettoyage répétitives. La fonction intégrée de rinçage en place de nos lave-légumes en est un exemple".
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Reconnaissance des produits par l'IA
L'expérience et le savoir-faire de l'atelier de production peuvent constituer un défi. "Pour aider les clients dans ce domaine, Sormac a développé OptiPro", explique Jeroen. "Il s'agit d'un outil d'IA capable de détecter les erreurs à un stade précoce. Lorsque, par exemple, de la mâche et des épinards, qui se ressemblent, sont mélangés. "Si, par exemple, la mâche passe sur la ligne où les épinards sont censés être emballés, le système signale une anomalie. Le contrôleur de ligne peut alors réagir. Les nouvelles technologies offrent de plus en plus de possibilités pour les lignes de production entièrement automatisées", conclut Jeroen.
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