Les producteurs et les expéditeurs connaissent bien les événements météorologiques difficiles. Il n'est donc pas exagéré de dire que les droits de douane potentiels fixés cette semaine seraient pour la filière comparables à un ouragan. "Nous sommes préparés et nous le voyons arriver - il arrive dans quatre jours, puis dans trois jours et vous barricadez vos fenêtres et faites tout ce que vous pouvez pour vous préparer", déclare Nick Bernal de Seasons Farm Fresh à Miami, en Floride - un État qui a l'habitude de faire face aux ouragans. "Cependant, tant que l'ouragan n'a pas frappé, nous ne savons pas quelles seront les répercussions réelles sur le marché.
Pour se préparer, l'entreprise, qui est en train d'expédier des mangues du Mexique, a discuté avec ses clients de ce que signifient les droits de douane entrants - potentiellement 25 pour cent sur les articles en provenance du Mexique et du Canada et entrant aux États-Unis. "Nous allons devoir augmenter les prix, et tout le monde devra en payer le prix - le producteur, l'importateur, les détaillants et les grossistes", explique-t-il, ajoutant qu'il s'estime chanceux, dans un sens, que les mangues ne soient pas un article de grande valeur. "Cela représenterait 25 % sur un produit de 3 à 4 dollars. Cela représente un dollar supplémentaire réparti tout au long de la chaîne. Les produits à plus forte valeur ajoutée, comme les raisins ou les baies, dont la valeur se situe entre 10 et 30 dollars, sont ceux pour lesquels l'impact sera le plus important.
En fin de compte, l'inquiétude porte également sur l'impact de la hausse des prix sur la demande de fruits et légumes, en particulier pour un produit comme la mangue. "C'est un produit en pleine croissance, mais si les prix deviennent trop élevés, les consommateurs achèteront moins et se tourneront vers d'autres produits, qu'il s'agisse de produits nationaux ou d'autres fruits plus nécessaires", explique M. Bernal, qui ajoute qu'à la fin de la semaine dernière et au début de cette semaine, certains expéditeurs qui le pouvaient ont fait entrer aux États-Unis autant de produits que possible en prévision de l'entrée en vigueur des droits de douane cette semaine.
© White HousePhoto de la Maison Blanche
Une double planification s'impose
À Vero Beach, en Floride, G.T. Parris, de Seald Sweet, note que la brève mise en œuvre des droits de douane le mois dernier a semé la panique dans le secteur quant à ce qui allait réellement se passer. Cela a également permis à l'entreprise d'élaborer deux séries de plans. "D'une part, il s'agissait de savoir à quoi ressembleraient les prix si les droits de douane étaient appliqués. Les producteurs seraient-ils prêts à faire des sacrifices de leur côté, et que devrions-nous sacrifier du nôtre ? La dernière chose que nous voulons, c'est que le consommateur voie ou ressente de nouvelles hausses de prix au détail. La plupart des consommateurs l'ont ressenti au cours des derniers trimestres, et alimenter la crainte d'une hausse des prix ne fait que nuire aux ventes et à la croissance", explique M. Parris.
Cette situation a également contraint les expéditeurs tels que Seald Sweet à se tourner vers d'autres fournisseurs en dehors des zones tarifaires afin de combler éventuellement les lacunes de l'offre. "Nous nous approvisionnons dans le monde entier et nos partenaires se sont tous mobilisés pour nous aider en cas de besoin. Nous avons déjà commencé à nous approvisionner dans ces zones en pensant que des droits de douane allaient être mis en place", explique M. Parris.
Certains expéditeurs, comme Alex Zenebisis d'EagleXport à Saint-Rémi (Québec), affirment que la menace de tarifs douaniers a déjà un impact sur certains expéditeurs canadiens. "Toute cette incertitude a tué les affaires", déclare-t-il. "C'est comme le deuxième hiver de COVID-19, où tout le monde hibernait et s'isolait. Les gens achètent le minimum pour s'en sortir parce qu'ils ne sont pas sûrs de ce qui les attend", ajoute-t-il.
La réalité des tarifs
En fin de compte, les expéditeurs comme M. Bernal s'inquiètent de l'impact global des tarifs. "Je comprends ce que l'administration cherche à faire. Ce serait bien de cultiver davantage au niveau national, mais la réalité est que nous externalisons déjà la majeure partie de notre agriculture parce que le coût des terres, des intrants, de la main-d'œuvre, etc. est devenu trop élevé pour que nous puissions être compétitifs. L'impact sur les entreprises américaines sera plus important que ne le prévoit l'administration", ajoute-t-il.
© IFPAPhoto : IFPA
Toutefois, la brève mise en œuvre des droits de douane le mois dernier a également été l'occasion d'apprendre. "Je pense que beaucoup de gens ont découvert s'ils traitaient avec le bon courtier en douane ou s'ils devaient changer", déclare Tony Martinez de Primo Trading. "Vous avez pu voir si votre courtier en douane américain était capable de se tenir au courant de tout ce qui change et comment il vous aiderait à naviguer entre les différentes options. Il ne s'agit pas d'une méthode d'importation à l'emporte-pièce - il y a tellement de détails à écrire. Il existe cinq méthodes différentes d'importation de produits que la plupart des acteurs du secteur ne connaissent pas".
Une autre leçon apprise au cours des deux derniers mois est l'impact sur les taux de change. "Cela a déstabilisé les marchés des fruits et légumes. Tout ce qui semblait stable ou actif a ralenti la consommation en raison de l'incertitude. Une fois que la consommation est perturbée, les marchés suivent", explique M. Martinez.
Agir en tant qu'industrie
Selon lui, les tarifs douaniers ont également rappelé l'importance d'appartenir à des organisations sectorielles qui défendent les intérêts de l'industrie dans ce domaine. Jeudi dernier, par exemple, l'IFPA a envoyé une lettre au secrétaire au commerce Howard Lutnick, au secrétaire à l'agriculture Brooke Rollins et au représentant américain au commerce Jamison Greer, les avertissant de l'impact des droits de douane sur le prix des produits frais. "Les droits de douane proposés par les États-Unis et les mesures de rétorsion prises par d'autres pays menacent la capacité des consommateurs américains à se procurer des produits frais et des fleurs, ainsi que la stabilité et la prospérité des producteurs et des entreprises qui les fournissent... Des prix plus élevés signifient que les consommateurs achètent moins d'aliments frais qui ont le plus grand potentiel pour améliorer la santé des Américains. Les membres de l'IFPA demandent respectueusement à l'administration Trump de prévoir des exemptions de droits de douane nouveaux et futurs pour les produits frais et les fleurs", a écrit Cathy Burns, PDG de l'IFPA.
M. Parris est du même avis. "Nous espérons que le gouvernement changera d'avis sur les fruits et légumes et reconsidérera sa décision", déclare-t-il. "Cette décision aura un impact majeur sur notre secteur si elle est adoptée, il n'y a pas d'autre solution.
Pour plus d'informations :
Nick Bernal
Seasons Farm Fresh, Inc.
https://seasonsfarmfresh.com/
G.T. Parris
Seald Sweet
www.sealdsweet.com
Alex Zenebisis
Eagle Export, Inc./Alcaro Farms
www.eaglexport.ca
Tony Martinez
Primo Trading Services LLC
https://www.primotradingservices.com/