« Le fait que nos producteurs et nos acheteurs puissent profiter d'une telle soirée n'aurait pas été possible par le passé »

Le vendredi 28 mars, Ingro a célébré son 20^ème anniversaire. En compagnie de ses producteurs, de ses clients et des autres coopératives et organisations, le Domein Vossenberg à Hooglede a été le théâtre d'une soirée tournée vers le passé comme vers l'avenir. L'actuel ministre flamand de l'agriculture, Jo Brouns, et l'ancien ministre Yves Leterme étaient également présents. « C'était la première fois que nous pouvions célébrer un tel anniversaire avec nos producteurs et nos clients. Alors qu'au début, cela n'aurait guère été possible, nous avons pu profiter ensemble d'une belle soirée », a déclaré Luc De Waele, de l'Association des producteurs de légumes industriels.

« La soirée a débuté par une réception, au cours de laquelle le président actuel, Johan Vanneste, moi-même, le ministre de l'Agriculture Jo Brouns et l'ancien ministre Yves Leterme ont pris la parole. Yves Leterme a joué un rôle moteur dans le rapprochement des producteurs et la création d'Ingro. Un délicieux dîner a ensuite été servi, suivi d'un spectacle de l'humoriste Jan-Bart De Muelenaere, qui a jeté un regard divertissant sur la Flandre occidentale. La soirée s'est terminée avec un DJ, qui a surtout encouragé les jeunes agriculteurs parmi nous à faire les mouvements de danse nécessaires. Nous pouvons dire que ce fut une soirée merveilleuse, comme nous l'avions espéré. »

D'une coopérative passive à une organisation active
La soirée a également été l'occasion de jeter un regard en arrière. Ingro a été créée en 2005 par trois parties fondatrices, à savoir REO, Boerenbond et ABS, qui sont toujours affiliées à la coopérative. « Au départ, il s'agissait de rendre les producteurs plus forts dans les négociations avec les acheteurs. Mais à part cela, il s'agissait surtout d'obtenir des subventions européennes pour les agriculteurs. Auparavant, ils ne pouvaient pas bénéficier d'une subvention européenne, car cela devait se faire par l'intermédiaire d'une organisation de producteurs reconnue. Avec la création d'Ingro, nous voulions être en mesure de garantir ces subventions à nos agriculteurs. »

Mais au fil des ans, Ingro est devenu bien plus que cela. « En fait, nous avons commencé en 2005 en tant que coopérative passive, nous occupant de tout sur le plan administratif, mais au fil des ans, nous sommes devenus une organisation active, menant des recherches, expliquant et aidant nos producteurs lorsque c'est nécessaire. En outre, notre chiffre d'affaires est passé de 40 millions d'euros en 2005 à 155 millions en 2024. Cela représente 530 millions de kilos de légumes industriels par an. Il s'agit tout de même d'un paquet de légumes provenant d'un millier de membres, dont quelque 700 actifs. »

Les partenaires de la chaîne se rapprochent
De Waele a vu les choses évoluer au cours de toutes ces années. « Alors que par le passé, les acheteurs ne souhaitaient pas vraiment que les producteurs s'associent pour être plus forts dans les négociations, nous constatons aujourd'hui que les différents maillons de la chaîne se sont vraiment rapprochés les uns des autres. Nous nous parlons tout au long de l'année lors des négociations de prix et je pense que la soirée de vendredi était un parfait exemple des progrès que nous avons accomplis dans ce domaine au cours des 20 dernières années. »

Il espère que cette tendance se poursuivra à l'avenir. « Nous voyons de plus en plus de défis dans le secteur des légumes, il est donc nécessaire d'apprendre les uns des autres. Nous devrons nous serrer les coudes avec tous les partenaires de la chaîne pour relever les défis et garantir l'avenir du secteur des légumes en Flandre. C'est surtout les jeunes agriculteurs que nous aimerions entraîner dans cette histoire, afin que le succès se poursuive au cours des 20 prochaines années. »