2025 est l'année internationale des coopératives, au cours de laquelle les Nations unies entendent souligner la force et l'impact de cette forme d'entreprise. « Dans le secteur des fruits et légumes, la Belgique est encore le pays des coopératives », déclare Luc Vanoirbeek de la VBT. Une excellente raison pour lui de s'emparer du sujet et de l'éclairer de son expérience du secteur.
« Dans la projection de l'UE, nous voyons les coopératives jouer un rôle clé dans l'avenir du secteur, en se concentrant sur deux aspects : l'autonomisation des producteurs et le rôle qu'elles peuvent jouer dans la gestion des risques. Au vu de la position du producteur dans la chaîne, les coopératives jouent un large rôle dans la rationalisation de l'efficacité à la production. Les coopératives sont là pour faciliter les opérations et processus logistiques tels que l'emballage, distribution et transport, afin que les producteurs puissent se concentrer sur ce qu'ils font le mieux : cultiver des produits. »
« Le deuxième aspect est la réduction des coûts. Grâce à la coopération de 2 900 membres répartis dans toutes les coopératives de Belgique, nous sommes devenus si importants que nous pouvons réaliser des économies d'échelle. Dans les volumes de vente, mais aussi dans les processus logistiques. Cela nous donne également une meilleure position de négociation. Si notre pays a une réelle importance agricole, au niveau européen, nous sommes de petits acteurs. Qu'avez-vous donc à dire aux grands acheteurs ? À cet égard, il est extrêmement important de veiller à ce que les producteurs ne soient pas montés les uns contre les autres ou en concurrence les uns avec les autres. Ce sont là trois aspects importants pour les coopératives dans le contexte du renforcement de la position des producteurs dans la chaîne. »
« Par ailleurs, le fait de se regrouper au sein d'une coopérative permet d'investir dans des mesures respectueuses de l'environnement. En Europe, les coopératives/organisations de producteurs sont tenues d'investir 15 % de leur budget dans des mesures environnementales. En outre, 2 % doivent être consacrés à la recherche et au développement. Ce sont des aspects qui renforcent le soutien public. C'est un point important sur lequel nous travaillons avec les coopératives. »
Crise climatique
L'autre aspect qui retient l'attention de l'UE est la gestion des risques. « Je me suis rendu à Valence ces derniers jours et nous savons tous ce qui s'y est passé l'année dernière. La crise climatique est bien là. Nous avons constaté des problèmes en Pologne l'année dernière, en Allemagne, en Autriche, en Espagne, des inondations dans le nord de la France. La crise climatique est une question très préoccupante, qui constituera un défi de taille pour les coopératives qui devront prendre des mesures en termes de gestion des risques. Cependant, nous pouvons apporter des solutions sur mesure en travaillant ensemble. »
« La Belgique et les Pays-Bas devront réfléchir à la manière dont ils géreront l'eau à l'avenir. Il n'y a pas de pénurie, mais l'eau est très volatile. Dans la situation actuelle et si elle se poursuit pendant un certain temps, nous serons à nouveau confrontés à la sécheresse, mais il y a deux mois, les inondations étaient problématiques. Les certitudes des saisons sont révolues. Tout est imbriqué. Notre rôle est d'être constamment là pour aider un public très diversifié à faire face à ces défis. »
« Ce sont toutes les raisons pour lesquelles la coopérative peut encore jouer un rôle important dans le paysage actuel. En Belgique, nous sommes toujours un précurseur dans ce domaine. Attention, aucun système n'est parfait, nous devons donc travailler très dur chaque jour pour continuer à améliorer le système. Je pense toutefois qu'il possède de très nombreux atouts qui garantissent la pérennité des producteurs. L'autre jour, j'ai entendu quelqu'un dire : 'Les coopératives sont bonnes pour le monde, mais le monde ne le sait pas encore'. Je pense que c'est une description parfaite. »
Pour plus d'informations :
Luc Vanoirbeek
Verbond van Belgische Tuinbouwcoöperaties (VBT)
luc.vanoirbeek@vbt.eu
www.vbt.eu