Le Mexique est le plus grand fournisseur de produits frais des États-Unis et, pour les importateurs, c'est un soulagement que le pays ait été épargné par l'accord USMCA. "Nous avons été sauvés cette fois-ci. Nous n'avons pas été soumis à des droits de douane sur les produits en provenance du Mexique, nous avons donc de la chance", déclare Lance Peterson de Super Starr International. "Le Mexique est un élément important de notre approvisionnement", ajoute Andrés Ocampo de HLB Specialties. "Nous sommes très soulagés que les produits mexicains ne soient pas frappés de droits de douane, du moins pour l'instant. Le ramboutan, le mangoustan, le litchi, la goyave, la papaye et le fruit du dragon sont quelques-uns des produits importés du voisin du sud des États-Unis. HLB importe également des fruits tropicaux et exotiques du Brésil, de l'Équateur, du Pérou et du Chili, tous soumis à des droits de douane de 10 % à compter de demain, 5 avril. En outre, la société s'approvisionne en litchis d'Afrique du Sud et en jeunes noix de coco d'Asie du Sud-Est, qui sont soumis à des droits de douane de 30 à 50 %. "Nos programmes en provenance de ces pays devraient être fortement affectés", a déclaré M. Ocampo.
"Bien qu'un droit de douane de 10 % ne semble pas énorme, notre catégorie est toujours à la limite de ce que les gens sont prêts à payer", a-t-il commenté. "Le prix des fruits exotiques est plus élevé que celui d'autres catégories et une telle augmentation pourrait inciter les consommateurs à se détourner des fruits exotiques. Un droit de douane pourrait se traduire par une baisse de la demande, ce qui pourrait amener les supermarchés à faire des choix différents quant aux produits qu'ils souhaitent proposer. À mon avis, un droit de douane est beaucoup plus complexe qu'une simple adaptation du prix d'un produit. En fait, il peut avoir pour effet de faire disparaître certains produits des rayons". Garrett Patricio, de Westside Produce, a ajouté que "c'est un coup dur pour les produits importés, avec très peu de marge de manœuvre actuellement disponible pour compenser le coût considérable".
Les producteurs vont souffrir
Les raisins de table seront également touchés. De décembre à juin, alors que la récolte californienne de raisin de table est en sommeil, des fruits sud-américains et mexicains approvisionnent le marché américain. Des volumes importants seront soumis à des droits de douane annuels. Bien que cela puisse entraîner une augmentation des coûts pour les détaillants, Ira Greenstein, de Direct Source Marketing, ne pense pas que les choses se passeront ainsi. "Nous avons affaire à des denrées périssables et notre activité repose sur l'offre et la demande", explique-t-il. "Augmenter le prix de détail ne fera que ralentir le mouvement et, en fin de compte, les stocks s'accumuleront et le marché chutera. À long terme, M. Greenstein s'attend à ce que ce soient les producteurs qui finissent par souffrir le plus.
Besoins en liquidités
Outre l'incertitude quant à savoir qui sera le plus touché par les droits de douane, les importateurs sont confrontés à un autre défi, selon M. Greenstein. "La solidité des bilans de certains importateurs et leur disponibilité en liquidités pour faire face aux exigences financières qu'impliquera le paiement de ces droits de douane pourraient poser problème", a-t-il déclaré. "Imaginons un importateur qui fait entrer 100 000 boîtes par semaine avec une valeur commerciale de 20 dollars par boîte. Il lui faudrait près d'un million de dollars par mois rien que pour payer les droits de douane. Le gouvernement exige ce paiement presque immédiatement, ce qui accroît la pression sur les flux de trésorerie des entreprises. "De nombreux importateurs ont déjà pris d'importants engagements financiers par le biais d'avances d'avant-saison et d'avances sur l'avis d'appel d'offres, de sorte que des capitaux supplémentaires pourraient s'avérer nécessaires et que l'on ne sait pas vraiment comment les prêteurs commerciaux réagiront à cette situation.
© EXP. Group, HLB Specialties, Kavidac Produce, Westside ProduceAnanas du Costa Rica, papayes du Brésil, bananes d'Amérique du Sud et melons du Guatemala.
L'Amérique latine va-t-elle ouvrir ses économies ?
Andy Thomas-Stivalet, de Kavidac Produce, fait également part de ses inquiétudes, principalement en ce qui concerne l'industrie bananière sud-américaine. Il fait remarquer que pour le Honduras, par exemple, les bananes représentent le plus grand marché d'exportation. Toutes ces bananes sont destinées aux États-Unis et représentent un pourcentage important du PIB du pays. "Si le Honduras n'ouvre pas totalement son économie aux États-Unis, il sera en mauvaise posture. C'est une bonne chose pour les entreprises américaines si tous ces nouveaux marchés leur sont ouverts, mais peut-être pas pour les économies locales", a déclaré M. Thomas-Stivalet. Il a également indiqué que les pays d'Amérique du Sud les plus dépendants des exportations pourraient souffrir à court et à moyen terme. "Ils chercheront d'autres marchés, mais il n'y en a pas beaucoup. Le marché intérieur sera impossible, et le marché régional sud-américain sera difficile", explique-t-il. "La plupart des entreprises dépendent encore fortement de l'agriculture et des matériaux de base, et tous les pays d'Amérique du Sud peuvent faire la même chose. Je pense que nombre d'entre eux seront contraints d'ouvrir leurs économies et de devenir lentement plus dépendants du bloc nord-américain, qui se développera et bénéficiera de cette situation.
Facteur de surprise
L'annonce de mercredi a également créé la surprise. "Des pays que nous n'avions pas prévu de voir touchés par les droits de douane le sont désormais", déclare Anthony Serafino, du groupe EXP. Group. "Tout le monde a un scénario catastrophe. Nous avons connu pire que cela, et nous n'avions pas prévu cela dans cette administration." Contrairement à la fabrication de chaussures ou de vêtements, la production alimentaire ne peut pas nécessairement être délocalisée dans un autre pays comme pourrait l'être une usine. "Nous n'avons pas la capacité, dans notre pays, de cultiver cette marchandise pour la manger. Les produits ne sont pas laissés à la discrétion des consommateurs ; il s'agit d'articles que nous devons consommer", explique M. Serafino.
La logistique peut en bénéficier
L'état de la logistique pourrait constituer un point positif. "Nous prévoyons une diminution des importations dans notre pays et nous surveillons donc la capacité des lignes de transport. Nous sommes actuellement confrontés à des problèmes de capacité de transport, et nous pensons que certaines zones vont se libérer et que les tarifs de transport vont baisser. Lorsque les marchandises sont plus chères, le transport doit être plus abordable", a ajouté M. Serafino.