Lors du récent congrès Tomeet, organisé par Rijk Zwaan à Almeria, Carmen Cabrera, de la Fondation Cajamar, a analysé la production de tomates dans l'arc méditerranéen et son évolution au cours des 50 dernières années, en évaluant les principaux producteurs et exportateurs de la région.
© Marta del Mooral Arroyo
Parmi eux, bien sûr, Almeria, une province qui doit actuellement 40 % de son PIB à l'agriculture et dans laquelle, pour la saison 2023-2024, 3,8 millions de tonnes de légumes ont été produites dans quelque 33 600 hectares de serres, pour une valeur de production de 3 000 millions d'€.
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Dans les années 1970, l'agriculture intensive sous serre a commencé à se déployer à Almeria, où les conditions de culture et les caractéristiques salines de l'eau ont permis à la tomate de devenir rapidement le légume le plus important de la province.
Cependant, après plusieurs décennies d'expansion, l'année 2016 a marqué un tournant dans la croissance de la surface de tomate, qui est entrée dans une phase de déclin qui lui a fait perdre sa position de première culture de la province en termes de surface, et qui a conduit au fait qu'au cours des 50 dernières années, la tomate est passée de 50 % à 20 % de la surface cultivée à Almeria.
« Plusieurs raisons ont conduit à cette évolution », souligne Cabrera. D'une part, l'augmentation des coûts, comme le SMIC, et la tendance croissante des exploitations - qui doivent embaucher plus de main-d'œuvre -, ou l'augmentation des dépenses liées à la culture de spécialités. Mais d'autre part, la concurrence croissante sur le marché a également eu un impact », indique-t-elle en montrant une diapositive avec l'évolution des importations de l'UE (en tonnes) depuis le début des années 2000.
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« L'une des choses les plus significatives que montre le graphique est le fait qu'au début, en 2002, les Pays-Bas étaient en dessous de l'Espagne. Mais dans cet environnement de forte concurrence, le pays a été capable de se réinventer et aujourd'hui il est en tête du marché de la tomate dans l'UE. »
50 années de production méditerranéenne
Alors que l'Espagne a diminué ses volumes sur le marché, le Maroc s'est développé pour atteindre les chiffres de l'Espagne en matière de tomates. « Bien que le Maroc ne soit pas le pays qui produit le plus de tomates en Méditerranée, il a une grande vocation exportatrice, puisqu'il exporte 45,6 % de sa production et que le volume de tomates marocaines exportées a été multiplié par 5 depuis 1986. »
« Le leader incontesté de la production de tomates dans les pays producteurs méditerranéens est la Turquie, avec près de 13 millions de tonnes par an. Et s'il est impressionnant de voir le volume exporté par la Turquie, à l'égal de l'Espagne ou du Maroc, il est encore plus impressionnant de savoir qu'elle n'exporte que 5 % de sa production. »
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Jusqu'en 2015, plus de 60 % des exportations de tomates turques étaient destinées à la Russie. À partir de 2016, elle a dû diversifier ses expéditions vers les pays d'Europe de l'Est, bien qu'elle ait progressivement connu une certaine reprise des expéditions vers la Russie. « La Turquie dispose d'un vaste marché intérieur, mais il est possible que, compte tenu de la situation géopolitique actuelle, elle se tourne de plus en plus vers l'Europe. »
« Quant à l'Égypte, elle a connu un pic de production en 2009, après quoi elle a décliné, ce qui peut être lié à la situation interne du pays. Pour l'instant, elle n'exporte qu'environ 1,2 % de ses tomates, mais il est possible qu'au cours des prochaines années, elle surprenne sur le marché de l'exportation de tomates. »
« Dans ces conditions, nous ne pouvons que constater que la tomate espagnole est de plus en plus concurrencée et qu'elle devra accroître sa compétitivité. Comment ? En augmentant la rentabilité : en augmentant la productivité, en réduisant les coûts, en ouvrant de nouveaux marchés, en innovant et en s'adaptant au besoins du marché. »
© Marta del Mooral Arroyo
« Une gestion plus efficace peut contribuer à minimiser les coûts, et l'automatisation peut aider à réduire la main-d'œuvre, qui représente aujourd'hui 45 % des coûts totaux des cultures. Il ne s'agit pas de supprimer des emplois, mais de concentrer la main-d'œuvre sur des activités à plus forte valeur ajoutée, ce qui pourrait aller de pair avec une augmentation des salaires et l'attraction de jeunes plus qualifiés dans le secteur. »
« La formation, l'investissement et l'innovation seront nécessaires pour rendre possible l'avenir de la tomate. »