Qu'il s'agisse d'une épidémie de salmonellose survenue en juin 2024 aux États-Unis et ayant entraîné des hospitalisations dans 34 États, liée à des concombres, ou de cas de salmonellose survenus dans toute l'Europe et imputables à des laitues contaminées, la question de la sécurité alimentaire a pris de l'ampleur au cours des derniers mois, ce qui fait que les consommateurs ont toujours à l'esprit ce sujet d'une importance capitale. "Malheureusement, malgré toute l'homogénéisation qui a eu lieu dans le secteur des fruits et légumes au fil des décennies, les pratiques en matière de sécurité alimentaire varient encore considérablement d'un continent à l'autre et d'un pays à l'autre, et il peut être difficile de garantir leur efficacité", déclare Benjamin Singh de Food Freshly à Bielefeld (Allemagne), spécialisé dans les dispositifs innovants de conservation de la fraîcheur pour les fruits et légumes fraîchement coupés.
"Dans les épidémies de maladies d'origine alimentaire survenues en Europe et aux États-Unis, les produits frais identifiés comme source étaient très probablement soumis à une forme ou une autre de lavage désinfectant. Malgré cela, dans les deux cas, on a constaté la présence de bactéries dangereuses qui ont rendu des personnes malades et, dans certains cas, les ont hospitalisées. La leçon que nous pouvons tirer de ces incidents est qu'il n'y a jamais de contrôle à 100 %. Vous ne pouvez qu'essayer d'améliorer les processus et de garder vos chaînes de lavage propres si vous utilisez des désinfectants, mais il n'y a jamais de garantie à 100 %.
Outre l'aspect image et réputation de l'entreprise, il existe également un argument financier de poids pour garantir une sécurité alimentaire optimale, poursuit M. Singh. "Si vous n'êtes pas convaincu, faites un test de rappel. Combien coûtera le rappel d'une palette, de deux palettes ou d'un demi-camion ? Recevoir un refus de la part d'un client est le cauchemar de tout producteur de fruits et légumes. Non seulement vous ne serez pas payé pour le produit, mais vous devrez également le jeter. Il se peut également que vous deviez rembourser le client pour le produit".
© Hugo Huijbers | FreshPlaza.frBenjamin Singh (à gauche) et ses collègues de Food Freshly au salon Fruit Logistica de cette année.
"Tout le monde sait qu'il s'agit d'une somme d'argent considérable, et c'est aussi un argument fort et convaincant en faveur de l'importance de la sécurité alimentaire. Nous constatons également que de nombreux pays d'Asie ont encore des problèmes de sécurité alimentaire, ce qui entrave les exportations vers l'Europe ou les États-Unis. Des pays comme l'Inde ont beau produire beaucoup de fruits et de légumes, ils ne sont toujours pas en mesure d'exporter autant qu'ils le souhaiteraient.
L'utilisation d'agents désinfectants et de lavages au chlore est bien établie dans de nombreux pays comme moyen de limiter la propagation de bactéries potentiellement mortelles, mais même ces méthodes ne sont pas infaillibles et présentent des inconvénients significatifs qui ne sont pas liés à la sécurité alimentaire. Singh : "Pour de nombreuses entreprises, le chlore est considéré comme une nécessité, mais il peut présenter des inconvénients majeurs. Il peut s'agir de l'odeur pure qu'il dégage, de l'exposition des travailleurs - y compris le risque d'un environnement toxique s'il n'est pas soigneusement contrôlé - et bien sûr, il y a le grand sujet des résidus qui peuvent rester sur les fruits et les légumes."
Bien que le chlore ne soit pas aussi toxique qu'on pourrait le penser (après tout, nous nageons tous dans des piscines traitées au chlore), le problème potentiel réside dans les résidus. "Certains produits chimiques se forment au cours du processus de traitement au chlore et personne ne souhaite les retrouver dans ses aliments, et les entreprises de production doivent toujours tester les produits finis pour détecter les résidus indésirables. Vous vous débarrassez peut-être des bactéries microbiennes, mais qu'en est-il de tous ces résidus chimiques potentiels qui ont été causés par les mesures de sécurité alimentaire et qui peuvent coller aux produits ? C'est un autre casse-tête pour les producteurs.
Penser de manière non conventionnelle
Les résidus de pesticides ont, dans certains cas, été à l'origine de restrictions à l'exportation en Asie, et il pourrait en être de même pour certaines régions d'Afrique. M. Singh : "Ces dernières années, nous avons vu des signes indiquant que les producteurs africains entrent dans la catégorie des fruits frais coupés en Europe, et le fait de garantir la sécurité alimentaire en adoptant de nouvelles méthodes contribuera en fin de compte à augmenter ce chiffre d'affaires. Comme le montre le nouveau système Produce Wash de Food Freshly, nous pensons qu'il est possible d'améliorer les pratiques de sécurité alimentaire en adoptant des méthodes non conventionnelles et en allant au-delà des produits chimiques traditionnels utilisés après la récolte. Une telle approche peut être bénéfique pour toutes les personnes impliquées dans la chaîne d'approvisionnement des produits - depuis les producteurs et les travailleurs dans les entrepôts jusqu'aux détaillants et aux consommateurs.
Pour plus d'informations :
Benjamin Singh
FOOD freshly AFC GmbH
Tel : +49 521 - 96 8787 15
info@food-freshly.eu
www.food-freshly.eu