Le conseil d'administration de REO a nommé Dirk Declercq nouveau président de l'organisation coopérative de producteurs. Septième président de la REO, Dirk Declercq succède à Rita Demaré qui a occupé la fonction pendant 20 ans. Le changement de présidence a eu lieu le vendredi soir 11 avril 2025 après l'assemblée annuelle statutaire de REO.
© REOAprès vingt ans de présidence, Rita Demaré passe le marteau de l'ORP à son successeur Dirk Declercq
Dirk Declercq, originaire de Gits, est marié à Isabelle Vanlerberghe, responsable des ressources humaines chez voestalpine Sadef, un producteur de profilés en acier dont le siège se trouve dans la même commune. Dirk a trois fils. Avec son fils aîné Deano, Dirk cultive des chicorées frisées et d'autres laitues en serre et en plein air. « La culture de la frisée est un produit de niche qui exige beaucoup de main-d'œuvre. Le nombre de producteurs belges est donc très limité. J'ai cultivé la frisée avec mon père pendant de nombreuses années. Chaque année, nous étions les fournisseurs réguliers de REO pour la première frisée belge de la nouvelle saison de culture. Entre-temps, je travaille avec mon fils aîné. Je suis convaincu que l'union fait la force. Grâce à l'engagement de Deano dans notre entreprise horticole, je peux m'engager encore plus dans REO, dont je suis producteur associé actif depuis 32 ans et membre du conseil d'administration depuis 18 ans », explique le tout nouveau président.
« C'est une décision mûrement réfléchie. Ma foi en la collaboration, ma vision du secteur et mon expérience au sein du REO ont été des facteurs décisifs. Il s'agit d'un défi important pour lequel je peux compter sur un large soutien de la part de mes proches. D'autre part, je me rends compte qu'il existe des attentes claires parmi les producteurs. Elles ont été exprimées lors de notre exercice de réflexion pragmatique 'Working together on REO 2.0' qui a été lancé avec les producteurs actifs il y a plus de deux ans et qui a débouché sur une vision politique stratégique pour les cinq prochaines années à la fin de l'année dernière. Lorsque mon prédécesseur, Rita Demaré, est devenue présidente il y a 20 ans, REO réfléchissait déjà beaucoup à l'avenir. À l'époque, cette réflexion s'est faite sous le titre 'La nouvelle coopérative'. J'étais l'un des 28 producteurs membres du groupe de travail du même nom. Cette précieuse réflexion battait son plein lors de la passation de Daniel Cloet à Rita Demaré. Une histoire analogue se répète dans une certaine mesure avec le changement actuel de présidence. »
La nouvelle stratégie politique sera-t-elle un point central de votre présidence ?
« En effet. Le conseil d'administration et la direction ont élaboré ensemble une mission et une vision actualisées, basées sur cinq valeurs fondamentales et une stratégie claire. Cela permettra à REO et à ses producteurs d'être plus que prêts pour l'avenir en ces temps de changements rapides. Ces plans d'avenir ont été présentés à nos membres-coopérateurs lors d'un événement spécial au début du mois dernier. Le grand nombre de participants a illustré les liens étroits qui existent au sein de notre coopérative. Dans la salle, vous avez également ressenti une certaine fierté et la volonté de mettre en œuvre ce qui a été dit, présenté et expliqué, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de la coopérative. L'introduction et la mise en œuvre concrète des choix politiques stratégiques seront l'une des tâches les plus importantes des prochaines années. C'est un véritable défi, mais en même temps une tâche importante dans laquelle j'ai l'intention de m'engager avec toute ma conviction. »
© REOAvec son fils aîné Deano (à droite), Dirk Declercq cultive des frisées et autres laitues sous serre et en plein air
Quelles sont vos autres priorités ?
« Je suis devenu membre du conseil d'administration de REO en 2008. Cette année-là, le volume total de l'offre était livré par 1 650 producteurs membres actifs. Aujourd'hui, le chiffre d'approvisionnement est presque du même ordre, mais ce volume est fourni par quelque 750 producteurs actifs. REO est également très important dans notre secteur parce qu'il offre un large éventail de 80 produits différents, du conventionnel au biologique, des variétés classiques aux spécialités culinaires, des légumes oubliés aux variétés innovantes. Tous ces produits sont cultivés avec passion et expertise dans le respect des normes les plus strictes en matière de sécurité alimentaire et de santé. Il est essentiel que tous nos producteurs se sentent à l'aise au sein de la coopérative et que la relève soit assurée dans leurs entreprises. Outre la professionnalisation, l'intensification et la spécialisation, nos producteurs s'engagent également de manière explicite en faveur de la durabilité. C'est un grand défi pour notre secteur, avec des réglementations et des exigences de plus en plus strictes. »
Quel est le rôle du nouveau président à cet égard ?
« Un président doit savoir écouter, être diplomate et rechercher le consensus. Ce faisant, les intérêts doivent bien sûr être représentés autant que possible. Toutefois, cela ne signifie pas que tout est possible. Le président et son conseil d'administration doivent former une équipe et si, en plus, il y a une très bonne coopération avec l'équipe de direction, cela se répercute sur l'ensemble de l'organisation. »
Et la culture de frisée ?
« La culture des chicorées frisées est un marché de niche dans lequel notre entreprise est devenue le plus gros acteur belge. Mon père et moi avons construit quelque chose de formidable ensemble et depuis sa retraite, mon fils aîné travaille dans notre entreprise. Grâce à son dynamisme, je peux m'acquitter pleinement de ma tâche passionnante de président de REO. Mais je suis et resterai un horticulteur dans l'âme. Effectuer de nombreuses heures de travail fait partie de ma personne. C'est pourquoi je continuerai à participer le plus possible à la vie de notre entreprise. En outre, je trouve qu'il est extrêmement important d'être un horticulteur parmi et avec des collègues producteurs. »
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