"La mise à l'échelle d'une ferme verticale ne consiste pas à doubler la superficie et à s'arrêter là. Il s'agit d'intégrer l'expérience, les données et l'itération constante dans chaque décision. C'est ainsi que l'on transforme une startup en un système sur lequel on peut compter", explique Tisha Livingston, cofondatrice de 80 Acres Farms et PDG d'Infinite Acres, la filiale technologique de l'entreprise.
Lorsque Tisha et Mike Zelkind, cofondateur et PDG de 80 Acres Farms, ont créé l'entreprise avec un conteneur frigorifique remis à neuf en 2015, ils envisageaient de créer une société de production alimentaire à grande échelle avec une empreinte nationale. Aujourd'hui, avec plusieurs installations à grande échelle et une présence sur les principaux marchés américains, 80 Acres Farms est en passe de réaliser cette vision, en amenant le CEA au premier plan de la production alimentaire nationale.
VerticalFarmDaily s'est rendu à Florence pour visiter leur nouvelle installation. Cliquez ici pour voir le reportage photo.
© Rebekka Boekhout | FreshPlaza.fr
Construit sur la prévisibilité
Dans les installations rénovées de 80 Acres Farms à Florence (KY) et les installations auto-construites à Hamilton (OH), chaque détail, de la circulation de l'air au logiciel, est conçu pour créer un modèle reproductible axé sur l'efficacité et la rentabilité. Lorsqu'on lui a demandé quel était le tournant pour l'entreprise, Tisha n'a pas hésité. "Nous avons construit la ferme Hamilton en 2019, et c'est à ce moment-là que nous avons commencé à fonctionner comme une usine de fabrication", dit-elle. En standardisant tout à l'intérieur de la ferme, les fondateurs sont de grands adeptes de la prévisibilité.
Malgré sa taille, l'installation de Hamilton, d'une superficie de 6 500 m2 (70 000 pieds carrés), livre chaque année 680 400 kg (1,5 million de livres). La ferme de Florence, qui dispose d'un espace de production de 18 600 m2, offre aujourd'hui entre 1,8 et 2,3 millions de kilogrammes de produits par an.
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Atteindre la rentabilité
"Nous avons été rentables pendant 18 mois d'affilée, ce qui nous a permis d'aller au-delà de la découverte et de passer à quelque chose de reproductible", explique fièrement Tisha. La ferme de Florence sert de modèle pour l'avenir. Il s'agit de l'installation la plus automatisée de 80 Acres Farms à ce jour, utilisée pour démontrer comment faire évoluer la technologie sans compromettre la qualité du produit. Grâce à l'intégration de son système d'intelligence dans chaque couche opérationnelle, tout peut être contrôlé au niveau de la culture.
"À l'échelle, tout change", prévient John Beech, responsable de l'intelligence et des opérations de l'entreprise. "Il n'est pas possible d'appliquer la même stratégie d'une exploitation à l'autre. Grâce à GroLoop, notre plateforme de données, nous pouvons centraliser les données opérationnelles et agronomiques pour prendre des décisions en temps réel", explique-t-il. GroLoop permet également d'aligner l'offre et la demande, de minimiser les excédents de production et de réduire les déchets.
Selon John, il ne s'agit pas seulement de cultiver. "Il s'agit de cultiver les bonnes choses, au bon moment et de la bonne manière", explique-t-il, en soulignant que l'intégration du progiciel de gestion intégré (PGI) constitue une avancée majeure. La plateforme combine la traçabilité et le suivi financier avec les données de culture. "C'est une pratique courante dans l'industrie alimentaire, mais pas tellement dans l'agriculture. Cette visibilité à deux niveaux est notre colonne vertébrale", ajoute Tisha.
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La croissance passe par une prise de décision intelligente
Mike Zelkind, PDG de l'entreprise, souligne que la croissance de l'entreprise a toujours reposé sur une prise de décision intelligente, "comme dans l'industrie alimentaire". "Vous devez atteindre une certaine échelle avant que les détaillants ne vous prennent au sérieux. Mais l'échelle n'est pas synonyme de chaos. Elle est synonyme de discipline. Nos exploitations sont conçues pour imiter la production alimentaire industrielle tout en conservant les nuances de l'agriculture."
Les progrès réalisés dans une zone de culture ou dans un lot sont rapidement appliqués à d'autres, créant ainsi une boucle d'apprentissage intégrée. Mike insiste sur l'importance de cette adaptation constante, notant qu'il est impossible de comprendre comment quelque chose fonctionnera à grande échelle sans cela. "Nous prévoyons une période d'adoption, nous analysons ce qui fonctionne et nous conservons ce qui a de la valeur.
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Avec l'acquisition récente des exploitations de Kalera, 80 Acres Farms vise à comparer ses systèmes de culture et ses logiciels pour les adapter aux installations existantes. La ferme de Florence a déjà prouvé le succès de ce modèle, mais chaque nouveau site doit démontrer ses résultats. "Nous ne nous contentons pas de cultiver des légumes verts, nous fabriquons de la prévisibilité. Nous sommes impatients de voir ce que l'avenir nous réserve, même si nous ne savons pas encore qui sera à nos côtés", conclut Tisha.
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Pour plus d'informations :
80 Acres Farms
Tisha Livingston, cofondatrice
Mike Zelkind, cofondateur
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