L'intérêt des consommateurs pour les oranges sanguines s'est éveillé ces dernières années et leur consommation devrait augmenter à l'avenir, surtout s'il est scientifiquement prouvé qu'ils présentent des avantages exceptionnels pour la santé dans le cas des agrumes roses grâce à leur teneur en lycopène. Le développement de nouvelles variétés présentant une valeur organoleptique et nutritionnelle pourrait-il donner un coup de fouet à la consommation en baisse d'oranges ?
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« Bien qu'il y ait eu une révolution fantastique dans les variétés de mandarines protégées pour la seconde moitié de la saison, ainsi que quelques innovations dans les citrons sans pépins et les pomelos sans furanocoumarines, entre autres, presque rien de révolutionnaire n'est apparu sur le marché de l'orange au cours des 30 dernières années", déclare Ernesto Machancoses, de Citrus Rosso. En fait, la consommation d'oranges a baissé de manière inquiétante. »
Né en 2015 de l'union d'un groupe de producteurs espagnols en réponse à la demande insatisfaite d'oranges sanguines par les marchés, Citrus Rosso concentre ses efforts sur le développement de nouvelles variétés d'oranges roses pour leur teneur en lycopène.
« Ces dernières années, il est apparu clairement que les consommateurs étaient sensibles à la couleur rouge. C'est pourquoi certains sélectionneurs et cultivateurs ont travaillé à la sauvegarde des variétés traditionnelles d'oranges sanguines pour leur teneur en anthocyanes. Toutefois, nous pensons que ces variétés ne répondent pas entièrement à la demande du marché, c'est pourquoi nous avons décidé d'opter pour de nouvelles variétés qui adoptent la couleur rose en raison de la présence de lycopènes, compte tenu de leur apport nutritionnel et de leurs bienfaits pour la santé. C'est le cas de la variété protégée Red Lina (gérée par la CVVP), l'orange sanguine la plus précoce du marché et déjà cultivée en Espagne sur plus de 200 hectares. »
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Ernesto Machancoses.
« En 2018, nous avons constaté, d'après des analyses biochimiques, que les oranges sanguines au lycopène, outre leur aspect nouveau, contenaient tous les avantages nutritionnels des oranges conventionnelles et, de plus, des niveaux élevés de caroténoïdes, en particulier de phytoène et de phytofluène, qui pourraient avoir un impact très positif sur la santé des personnes, ce que nous avons pu confirmer dans une deuxième phase de recherche. »
« Dans une troisième phase supervisée par un comité scientifique médical, nous avons dû passer par les lentes procédures d'un comité scientifique éthique pour pouvoir le tester sur des personnes en introduisant ces fruits dans le régime alimentaire de patients hospitalisés dans des unités pédiatriques. Nous compilons actuellement les analyses de plus de trois ans de tests, que nous espérons publier début 2026, avec des résultats fascinants, car la teneur élevée de ces antioxydants est capable de passer dans l'estomac à leur microbiote et de là dans la circulation sanguine, et la présence élevée de particules lipophiles aide à réduire les graisses. »
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Le projet agronomique de Citrus Rosso compte environ 1 000 hectares avec différentes variétés d'agrumes pigmentés disponibles pour les partenaires et les associés. « L'un de nos objectifs est de clôturer l'ensemble du calendrier des variétés pigmentées afin qu'elles soient disponibles toute l'année, ce que nous espérons réaliser d'ici 2 ou 3 ans. Pour l'instant, nous pouvons les proposer pendant 8 à 9 mois de l'année. Nous avons déjà des partenaires importants en Afrique du Sud, où plus d'un million d'arbres Red Lina sont déjà cultivés, et quelques producteurs en Amérique du Sud, entre autres pays. »
Selon l'expert, il existe sans aucun doute une demande à satisfaire en matière d'agrumes pigmentés. « En Asie, on les plante beaucoup, étant donné l'importance culturelle du rouge. Les États-Unis sont passés de seulement 2 % de variétés pigmentées dans leur offre d'oranges en 2020 à plus de 25 % aujourd'hui. C'est en Europe qu'il y a peut-être le plus de retard en termes de disponibilité de ces variétés, mais c'est aussi là qu'il y a le plus de possibilités de croissance. En effet, nous avons récemment terminé la saison des oranges roses sans pouvoir répondre à la totalité de la demande. Nous prévoyons une croissance importante de la consommation d'oranges sanguines. »
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Ernesto Machancoses
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