L'année de culture 2024 a été particulièrement exigeante pour les patates douces suisses — mais aussi pour l'ensemble des cultures cultivées, transformées et stockées par l'entreprise Batati GmbH, basée à Fräschels, dans le canton de Fribourg. « Le printemps a été marqué par de fortes précipitations, et les fenêtres météo propices à la plantation ont été rares », explique Christian Hurni, co-directeur de l'entreprise. Après un été relativement frais, l'automne a démarré avec retard, mais dans un climat de confiance. Toutefois, les conditions météorologiques sont restées capricieuses, les pluies incessantes ralentissant fortement les travaux de récolte.
« Résultat : la proportion de terre dans les caisses récoltées en fin de campagne était particulièrement élevée », indique Simon van der Veer, également co-directeur. Et d'ajouter, avec une touche d'humour : « Année bissextile = année froide, comme disent les anciens paysans suisses — et cette année, leur adage s'est vérifié. » La récolte s'est achevée au cours de la dernière semaine d'octobre. Grâce à un système de stockage performant, les patates douces ont pu être parfaitement conditionnées. « À ce jour, nous estimons pouvoir assurer la jonction avec la nouvelle récolte », affirme Hurni, responsable du stockage, du conditionnement et des opérations courantes de l'entreprise.
© Batati GmbH
Le niveau des prix est resté globalement stable, tout comme les volumes de vente. Les coûts des intrants ont également évolué de manière latérale. « Seuls les frais liés au recrutement de personnel et à la hausse des salaires pèsent davantage sur notre compte de résultats », précise van der Veer. Pour améliorer leur efficacité, les dirigeants misent sur des processus optimisés et sur une nouvelle machine à laver, mise en service au printemps 2024. Cette dernière fonctionne sans brosses : le nettoyage s'effectue via un système combinant air et eau, garantissant un traitement particulièrement doux des produits. « Quelques dysfonctionnements initiaux subsistent, mais ils ont en grande partie été corrigés ou sont en cours de résolution », précise van der Veer.
Dix ans de spécialisation dans la patate douce
Créée en 2014, Batati GmbH fête cette année ses dix ans de spécialisation dans la culture, le stockage, le conditionnement et la commercialisation de patates douces suisses. L'entreprise cultive exclusivement des variétés à chair orange du type Beauregard, avec une prédominance de la variété Indosweet. Les patates douces colorées, quant à elles, ne trouvent guère preneur en dehors de certains magasins à la ferme : « Nous avons donc renoncé à ces essais de diversification », indique van der Veer.
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Nouvelle communauté d'exploitation Hurni–van der Veer
Aujourd'hui, neuf exploitations agricoles travaillent exclusivement pour le compte de Batati GmbH. Parmi elles figure la nouvelle communauté d'exploitation Hurni–van der Veer, fondée le 1er janvier 2024 à partir des exploitations de base respectives. « Ce partenariat nous permet d'optimiser la production, de mieux nous concentrer sur nos missions principales et, enfin, de partir en vacances en famille l'esprit serein », se réjouit Hurni. Outre les patates douces, la communauté cultive également d'autres légumes de plein champ tels que les courges, asperges, oignons, ail, céleri et pommes de terre.
Malgré les difficultés, l'enthousiasme reste intact. « Nous attendons avec impatience la prochaine campagne. Chaque jour passé avec la patate douce est stimulant, passionnant et riche en découvertes », concluent Hurni et van der Veer, en parfait accord.
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Pour plus d'informations :
Christian Hurni & Simon van der Veer
Batati GmbH
Moosgasse 20
3284 Fräschels
Tél. : +41 79 224 60 04
simon@batati.ch
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