Le week-end de Pâques va toujours de paire avec des ventes d'asperges dynamiques. « Et heureusement, cette année, Pâques tombe plutôt tard, ce qui nous permet d'avoir beaucoup d'asperges disponibles. Parfois, le week-end pascal tombe tôt et si les consommateurs pensent qu'il y a évidemment déjà beaucoup de marchandise, nous sommes parfois obligés de les décevoir », explique Willem van Gerven.
Selon lui, le marché est actuellement très demandeur. « La demande a augmenté très rapidement, sans que l'on s'en aperçoive. Le temps ensoleillé y est certainement pour quelque chose. Lorsqu'il fait beau, tout le monde veut manger des asperges et, heureusement, dans ce cas, l'offre suit. » Pour lui, le fait que l'asperge soit encore un véritable légume de saison est un grand avantage. « C'est principalement la raison pour laquelle les consommateurs l'apprécient tant. Le premier légume de plein air néerlandais que tout le monde attend avec impatience. »
© Van Gerven AspergesWillem et Renée van Gerven avec leur fille Silje
Des ventes importantes
Van Gerven peut compter sur de larges ventes auprès des supermarchés, grossistes, primeurs, marchands ambulants et acheteurs du secteur de la restauration dans le Benelux. Il compte également parmi ses clients quelques grossistes d'Allemagne de l'Ouest et du nord de la France. « Avant la pandémie, nous avions beaucoup de clients dans le secteur de la restauration, mais nous avons dû chercher d'autres segments et nous avons maintenant diversifié nos ventes. Chez nous, tout le monde peut acheter des asperges ! »
« Nous recherchons surtout des clients qui veulent faire la différence au niveau du goût. Nous cultivons en majeure partie la Cumulus, qui est souvent désignée comme l'asperge la plus savoureuse lors de la remise des prix. Cette variété ne donne pas le rendement le plus élevé en kilos par hectare, mais elle est la plus savoureuse et la plus belle. Beaucoup d'autres producteurs d'asperges ne veulent pas de cette variété parce qu'elle ne leur donne pas les meilleurs rendements en kilos, mais cela est moins important pour nous. Nous préférons viser le top. »
© Van Gerven Asperges
Willem, Renée et leurs parents Jan et Sandra
La culture de Van Gerven Asperges se concentre dans un rayon d'environ 20 kilomètres autour de la ferme d'Oirschot. Son champ d'asperges le plus connu se trouve le long de l'autoroute A58. Willem représente la troisième génération de l'entreprise familiale dont le grand-père a commencé à cultiver des asperges il y a 80 ans. En 1958, grand-père van Gerven a d'ailleurs vendu ses premières asperges aux notables d'Oirschot et des environs, qui étaient les seuls à pouvoir s'offrir ce produit relativement cher à l'époque. Plus tard, les asperges ont été vendues aux amateurs dont le portefeuille était moins bien garni.
De 6 à 83 hectares
Bien que la superficie consacrée à l'asperge aux Pays-Bas ait tendance à diminuer, chez Van Gerven, la superficie est passée de 6 à 83 hectares en 12 ans. « Je suis un jeune entrepreneur et je veux aller de l'avant. » Bien quevan Gerven envisage chauqe année de cultiver les variantes violettes ou vertes, il s'en tient pour l'instant à la culture de l'or blanc. « Nous sommes parfaitement équipés pour cela et ce que nous faisons, nous voulons surtout le faire très bien. Cette qualité a un prix. Les acheteurs regardent toujours beaucoup le prix des ventes au cadran, alors qu'il n'y a qu'une fraction du marché total de l'asperge qui y passe. Nous demandons toujours quelques euros de plus pour notre classe I, heureusement, nous comptons parmi nos clients des acheteurs qui recherchent des asperges vraiment savoureuses. »
© Van Gerven AspergesAA Excellent
« Notre plus grand défi est de bien organiser l'ensemble du processus. Heureusement, nous parvenons encore à recruter du personnel. Chaque printemps, la plupart des employés reviennent pour aider à récolter. Les conditions de travail des coupeurs sont aujourd'hui beaucoup plus agréables que l'année dernière, car à l'époque, ils ne quittaient pas leurs vêtements de pluie. » Le producteur suit avec intérêt l'évolution des robots de récolte, à condition que la qualité de la coupe soit au moins aussi bonne. « Si les coûts s'avèrent satisfaisants, nous pourrions définitivement adopter cette solution. »
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Willem van Gerven
Van Gerven Asperges
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