Après que la Moldavie, un petit pays niché entre l'Ukraine et la Roumanie, a vu ses exportations de légumes et de fruits vers l'important marché russe diminuer continuellement suite au déclenchement de la guerre entre son grand voisin de l'Est et la Russie, le pays et son secteur fruitier ont fait preuve de résilience en réorientant les flux d'exportation vers l'UE, le Moyen-Orient et plusieurs pays asiatiques.
Les producteurs, en particulier de fruits à noyaux, de fruits à pépins et de raisins, ainsi que les négociants et les transformateurs, ont bénéficié d'un soutien important pendant cette période difficile - et même avant - par le biais de programmes gérés par l'USAID, l'agence gouvernementale américaine qui soutient des projets de développement dans divers pays à travers le monde. Toutefois, ce soutien a été interrompu peu après l'entrée en fonction du président Trump, ce qui a été un coup dur pour la Moldavie et ses secteurs économiques, comme pour de nombreux autres pays.
De nombreuses innovations et nouvelles technologies dans le secteur des fruits et légumes de Moldavie, qui provenaient des États-Unis, ont été mises en œuvre avec le soutien de l'USAID, en particulier de nouveaux porte-greffes, des équipements modernes, des agents de protection des cultures et des produits qui prolongent la durée de conservation et le stockage des fruits frais.
Néanmoins, Iurie Fala, PDG de l'organisation industrielle Moldova Fruct, tient à exprimer sa gratitude pour ces nombreuses années de soutien. "L'USAID a grandement contribué au développement et à la modernisation du secteur fruitier de la Moldavie. Nos producteurs de fruits sont reconnaissants au peuple américain qui, dans les moments difficiles, leur a apporté non seulement un soutien financier, mais aussi ses connaissances et son expertise. L'aide de l'USAID a été particulièrement cruciale pour surmonter les impacts des multiples crises causées par les embargos russes de 2014 et 2022, le COVID et l'invasion russe de l'Ukraine. L'agence a apporté une contribution essentielle au développement d'un secteur fruitier moderne en Moldavie, qui est désormais plus résilient et dispose de marchés diversifiés et stables".
Si le soutien de l'USAID a été d'une grande importance pour la Moldavie, ce petit pays, pauvre selon les critères européens (avec un PIB moyen par habitant dix fois inférieur à celui des Pays-Bas), peut encore - et de plus en plus - compter sur des programmes de l'UE et d'organisations intergouvernementales pour réaliser son potentiel économique.
Le Fonds de solidarité PL (soutenu par l'UE) et le Fonds international de développement agricole (FIDA - une organisation des Nations unies) en sont des exemples : ils accordent des subventions aux entreprises qui investissent dans la transformation des fruits. L'objectif n'est pas seulement de cultiver et d'exporter des fruits frais, mais aussi de maintenir la transformation dans le pays, car les produits à valeur ajoutée sont généralement plus rentables.
Parmi les autres exemples concrets, on peut citer la mise en place d'équipements de protection contre le gel pour plusieurs producteurs, pour laquelle l'association professionnelle Moldova Fruct a obtenu des subventions gouvernementales dans le cadre du projet Moldova's Orchard financé par l'UE, ou l'ouverture prévue d'une nouvelle station d'emballage à Causeni en juin 2025, financée par l'UE.
Ces dernières années, le pays s'est également efforcé de devenir plus indépendant sur le plan énergétique, un effort qui a pris une nouvelle dimension depuis le début de l'année, lorsque l'approvisionnement en gaz en provenance de Russie a été interrompu. Les producteurs de fruits ont eux aussi besoin de sécurité énergétique pour éviter les interruptions dans le stockage frigorifique de leurs fruits à noyaux, fruits à pépins et raisins. Avec l'aide de l'UE, l'approvisionnement a été assuré, mais cela n'a pas empêché les investissements dans les sources d'énergie renouvelables sur le territoire moldave de s'accélérer. Alors qu'il y a cinq ans, seuls 3 % de l'énergie provenaient de sources propres, ce chiffre atteint aujourd'hui 30 % lorsque les conditions météorologiques sont favorables.
Les défis auxquels le pays est confronté sont nombreux, et récemment, les droits de douane américains se sont ajoutés à la liste. Bien que les exportations de fruits frais moldaves vers les États-Unis soient pratiquement inexistantes, le marché américain est important pour les producteurs de jus de pomme. Dans un contexte où le pays a vu son plus grand marché, la Russie, fermer ses portes, et où il est maintenant confronté à des changements dans les flux commerciaux mondiaux en raison de la politique américaine, la Moldavie ne reste pas inactive et cherche activement de nouveaux débouchés ailleurs. Depuis cette année, le Népal est devenu un nouveau marché d'exportation, tout comme l'Inde pour les pommes. Et depuis le 1er avril, les fruits moldaves peuvent entrer en franchise de droits dans les pays de l'AELE, à savoir la Suisse, la Norvège, l'Islande et le Liechtenstein.
"Pour les exportateurs de fruits moldaves, l'accord commercial avec l'AELE est une excellente nouvelle. Il crée de nouvelles opportunités. Nous nous attendons à ce que les exportateurs de fruits à noyaux et de pommes pénètrent ce nouveau marché. Toutefois, il faudra un certain temps pour établir des relations commerciales et comprendre les préférences des consommateurs. Cela se fera étape par étape. Mais la porte est ouverte, et c'est une excellente nouvelle", déclare Iurie Fala.