Les transformateurs de frites semblent ne pas tirer le meilleur parti des lots de pommes de terre. L'entreprise technologique néerlandaise PIP Innovations a donc mis au point une innovation inhabituelle : la S-Blade, une machine intelligente qui évite de gaspiller les frites abîmées. "C'est assez simple", explique Bart Kroef, fondateur de PIP, "mais derrière cette simplicité se cachent cinq années de travail".
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"Nous disposons déjà de la D-Blade, une machine de découpe de précision principalement utilisée pour les pommes de terre, les carottes et les fraises", explique Chris de Jong, directeur de clientèle. "Elle peut également éliminer les défauts des frites. Mais les clients qui produisent de gros volumes devraient acheter plusieurs lames D. C'est peut-être une bonne chose pour nous, mais ce n'est pas le cas pour nous. C'est peut-être une bonne chose pour nous, mais moins pour eux".
À la suite de demandes répétées du marché concernant une amélioration de l'efficacité des frites, PIP a décidé, il y a cinq ans, de mettre au point une nouvelle méthode pour mieux traiter un grand nombre de frites présentant des taches noires. Le résultat des recherches de PIP ? Le S-Blade : le "S" signifie "Strips", car cette machine est spécialement conçue pour traiter les bandes, c'est-à-dire les frites.
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Moins de déchets, plus de rendement
La Blade S est placée après une trieuse optique. Celle-ci détecte et élimine les frites présentant des taches noires qui, contrairement aux flocons, seraient utilisées comme aliments pour animaux ou compostées. Mais PIP a vu là une opportunité : "Ces frites ne sont pas totalement inutilisables", explique Bart. "Souvent, elles présentent une seule tache noire que notre machine élimine tout simplement.
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Elle utilise plusieurs caméras pour obtenir une vue optionnelle du dessus et de la queue des frites. Les images de chaque caméra sont analysées à l'aide d'algorithmes de vision artificielle. "Cela permet à l'analyse S-Blade de résister aux changements de conditions et à la contamination de la machine. Il est également facile de passer, par exemple, d'une coupe ondulée à des frites steakhouse. S-Blade peut traiter n'importe quel type de frites sans aucun ajustement matériel ou logiciel", poursuit M. Bart. Et l'ensemble du processus est ultra-rapide. Elle peut traiter en moyenne huit tonnes de frites par heure.
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Avec S-Blade, PIP Innovations commercialise une machine qui lutte contre le gaspillage alimentaire et dont le retour sur investissement est court. "C'est en fait une évidence. Pourquoi jeter quelque chose quand on peut simplement le couper correctement ? conclut Chris.
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