La production et la vente sont les deux faces d'une même pièce, et c'est pour cette raison que Michael Vorster, producteur de raisin chez The Grape Management Solution, a uni ses forces à celles de Leon de Kock, de Grape Alliance. Sur une base 50/50, les deux professionnels se sont entendus il y a deux ans pour former ensemble des unités de production très performantes et un contrôle total sur leur placement sur le marché.
Grape Alliance met trois millions de colis de raisin sur le marché, un chiffre que Vorster et De Kock aimeraient voir passer à 4,5 millions d'ici six ou sept ans.
« Il faut avoir sa propre société d'exportation, car le raisin est un investissement coûteux. J'ai apporté trois exploitations à notre partenariat, complétées par trois autres exploitations que nous gérons pour le compte de leurs propriétaires, soit 278 hectares, toutes situées à De Doorns », explique Vorster. « Nous chercherons à sortir de la région d'Hex, mais nous ne voulons pas nous disperser. Vers la fin du mois de novembre, nous recevons les premiers raisins de la saison grâce à un partenariat avec les agriculteurs d'Aussenkehr. »
Une partie de la réinvention qu'il estime nécessaire chez les producteurs de raisin, et qui motive TGMS/Grape Alliance, est d'accélérer le début de la saison. Ils doivent quitter le marché du raisin au plus tard la semaine 10, afin d'éviter les pluies automnales de Boland. « La récolte de nos propres fruits commence vers le 18 décembre dans l'Hex. Mon objectif avec les nouveaux cultivars est de les conditionner plus tôt afin que nous n'ayons pas besoin de nous approvisionner en raisins à distance. Nous avons repoussé l'emballage de Crimson à la semaine 2, ce qui est exceptionnellement tôt pour notre région, puis nous l'étendons jusqu'à la semaine 9. »
Cette semaine, la récolte d'Autumncrisp® a commencé avec au moins deux semaines d'avance sur la fenêtre habituelle de la variété dans cette région. « En écourtant notre fin de saison, nous évitons l'Inde qui arrive avec des fruits plus tardifs. Nous ne voulons pas entrer en concurrence avec eux, cela ne vaut pas la peine de prendre le risque d'avoir des prix bas. »
Par chance, ils évitent la concurrence totale avec le Pérou que connaissent les régions d'Afrique du Sud où les raisins sont plus précoces.
Redécouverte du clone Crimson
« Nous devons en tant que producteurs offrir le même niveau de qualité tout au long de la saison. Le luxe que nous avions dans le passé, d'utiliser des variétés moins intéressantes mais qui comblaient les lacunes entre les meilleures variétés, n'existe plus. Le temps des variétés médiocres est révolu. Je pense qu'il y a suffisamment de bonnes variétés aujourd'hui. »
Vorster se dit très enthousiaste à l'idée que de nouvelles variétés précoces (selon lui « de très très bonnes variétés ! ») sortiront des programmes de sélection au cours des deux ou trois prochaines années. Il cite notamment ARRA FIRE CRUNCH™ (ARD 35), une variété rouge précoce avec le croquant de Sweet Globe™ et ARD35 Cherry Crush™ du même obtenteur, rouge et plus tardive. Ces nouveautés doivent pouvoir supporter un surplus d'eau. Vorster fait remarquer que les inondations qui ont frappé la Californie l'année dernière ont constitué une épreuve décisive pour les raisins, dont certaines variétés sont sorties indemnes.
T
outes les anciennes variétés ne doivent cependant pas être oubliées. Un clone de Crimson, introduit au milieu des années 1990 avec le matériel végétal principal de Crimson, et qui était tombé en désuétude, est réapparu dans leurs vergers.
« Nous avons réalisé que nous avions un clone, le CU4, qui se colore rapidement et bien, avec des fruits de bonne taille. Greffé par Voor-Groenberg Nursery, il est exempt de virus et nous l'avons mis à disposition des producteurs. Dans les deux ou trois prochaines années, il y aura du Crimson de très bonne qualité. C'est un produit libre de droits, avec une longue durée de conservation, et que le marché adore. »
A droite : un clone de Crimson oublié, a tout ce qu'il faut pour être une nouevlle star
Toutes les parcelles de Crimson standard seront remplacées par le clone CU4. En fait, remarque-t-il, c'est l'ensemble de la vallée de la rivière Hex qui réinvestit massivement dans le nouveau Crimson. « Nous avons besoin d'environ 40 % de Crimson. Nous l'exploitons bien et il nous a permis d'être là où nous sommes aujourd'hui. Le Crimson nous différencie des autres régions du monde. Il nous distingue ! »
Selon lui, il est très important d'avoir un produit de bonne qualité sur le marché dès le début du mois de décembre, ce qu'elle n'a jamais été en mesure de faire. Car pour être vraiment rentable en Afrique du Sud, il faut au moins 5.500 à 6.550 colis par hectare, afin de trouver un équilibre entre une très bonne qualité avec une longue durée de conservation et un bon rendement.
La Chine n'est plus un marché sûr pour le raisin depuis le Covid
« L'Afrique devient un nouveau marché. Il était petit, mais il s'est beaucoup développé et pourrait l'être encore plus à l'avenir », explique-t-il. « Au cours des deux ou trois dernières années, la filière a conditionné des raisins de qualité pour l'exportation vers l'Afrique et en a tiré de bons bénéfices. » Il conclut : « Nous avions l'habitude d'exporter beaucoup de raisins vers la Chine, mais Covid a tout changé. Cette destination est devenue très volatile, où on ne sait jamais ce que l'on va obtenir. Les expéditeurs se tournent davantage vers Singapour et le Viêt Nam, qui sont des marchés plus sûrs et où l'on arrivent à de bons prix pour des fruits de qualité. »
Pour plu
s d'informations :
Michael Vorster
TGMS/Grape Alliance
Tél. : +27 71 852 2244
michael@hexvallei.co.za
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