Après les pluie
s qui ont temporairement interrompu la récolte de prunes du Cap-Occidental la semaine dernière, la cueillette est de nouveau en marche.
La récolte de prunes devrait atteindre un peu moins de 12 millions de colis d'exportation (équivalent 5,25 kg), soit 1,5 million de moins que l'estimation de début de saison et une baisse significative par rapport aux 15,6 millions d'il y a trois ans.
« La récolte est plus faible en raison des conditions climatiques et les prix sont directement liés à la baisse de l'offre », explique Hubert Leclercq, directeur général de RuBisCO. L'exportateur, qui se concentre sur les prunes, prélève des fruits dans l'ensemble de la province du Cap-Occidental de la semaine 46 à la semaine 12. En raison de la baisse de la récolte, les fruits sont plus gros et présentent une pénurie relative de fruits plus petits (As et B).
Les détaillants européens ont réagi à la baisse de la récolte de prunes sud-africaines en proposant des prix que Leclercq qualifie d'historiquement élevés, mais la situation au Royaume-Uni pour les prunes sud-africaines est, selon lui, totalement différente.
« Le Royaume-Uni est extrêmement décevant en raison des pressions exercées sur les prix. Certains détaillants ont proposé des prix plus bas, invoquant une multitude de raisons telles que les difficultés financières des consommateurs. Ils veulent des prix inférieurs à ceux de l'année dernière, alors que la récolte est inférieure d'un million et demi de cartons à ce que nous avions initialement prévu. »
Il semble que les détaillants britanniques ne veulent pas comprendre pas les augmentations des coûts au niveau de la production.
« Nous avons dû utiliser des navires conventionnels à un coût considérablement plus élevé et faire face à des coûts logistiques augmentés, qui restent des coûts fixes. Le Royaume-Uni parle toujours de durabilité, mais en pratique : il ne se passe rien. Nous sommes assez déçus par certains détaillants. »
Opportunités aux États-Unis
« Nos clients e
uropéens sont extrêmement importants pour nous, mais nous avons besoin d'autres marchés lorsque la récolte reviendra à 16 millions de coliss, ce qui pourrait être le cas l'année prochaine.
A droite : prunes sud-africaines chez Trader Joe's
L'occasion s'est présentée aux États-Unis lorsque le Chili a connu des problèmes phytosanitaires il y a quelques années et que les fournisseurs américains du commerce de détail ont dû élargir leur portée.
En l'espace de trois ans, les exportations de prunes vers les États-Unis ont largement dépassé celles vers l'Extrême-Orient.
Vers Newark, celles-ci ont jusqu'à présent augmenté de 40 % par rapport à l'année dernière, alors qu'elles avaient doublé l'année précédente.
« Le Chili reste le principal fournisseur de fruits à noyau du marché américain, mais nous avons de très bonnes variétés, telles que Ruby Sun, qui ouvre la saison des prunes sud-africaines aux États-Unis. Viennent ensuite des variétés telles que Black Pearl, Green Red, African Delight et Ruby Star. »
Il ajoute : « Les prunes sud-africaines ont un meilleur goût que les chiliennes, ce qui est reconnu par le commerce de détail, les importateurs et, en fin de compte, les consommateurs. Nous avons de nouvelles variétés intéressantes, cueillies à un stade de maturité qui ravit nos clients, ce qui se traduit par des ventes répétées. »
Impact des retards du Cap
Les exportations de prunes vers les États-Unis auraient pu être encore plus importantes sans les retards survenus dans le port du Cap. Pour développer le marché américain des prunes sud-africaines, explique-t-il, il faudrait des expéditions hebdomadaires fiables et régulières.
« Lorsque les détaillants attribuent des programmes à l'Afrique du Sud, ils s'attendent à un approvisionnement régulier et, pour l'instant, c'est notre plus grand défi sur le marché américain. Nos périodes de transit ont été plus longues que nous ne l'aurions souhaité en raison des retards dans le port du Cap. Deux porte-conteneurs chargés de prunes à destination de Newark ont été retardés de plusieurs semaines à la fin du mois de janvier. »
Les prunes sud-africaines
« L'année dernière a été mauvaise sur le plan logistique, mais cette saison est encore pire », remarque Leclercq. En Europe et au Royaume-Uni, la détérioration des fruits, conséquence directe des retards d'expédition, a entraîné quelques problèmes de qualité, et ce sont des volumes relativement faibles qui permettent à la campagne de se poursuivre.
« Je pense que la saison des prunes va se terminer assez rapidement. Nous espérons sincèrement que le port du Cap pourra se ressaisir et commencer à fournir le service pour lequel il a été mandaté. »
P
our plus d'informations :
Hubert Leclercq
RuBisCO
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