La période de Noël est propice à la consommation d'herbes : au cours de la semaine 51 en particulier, les marchés hebdomadaires, les restaurants et les supermarchés tentent de s'approvisionner en herbes fraîches du monde entier, explique Ahmed Bouklata, directeur général de Kräuter Express et négociant en herbes sur le marché de gros de Cologne. « Le marché était encore relativement calme en début de semaine, mais nous nous attendons à de bonnes ventes de mercredi à samedi. Nous profitons du fait que le réveillon de Noël a lieu cette année le dimanche. En 2022, il avait lieu le samedi de sorte que nous étions contraints de fermer vers midi, ce qui n'est évidemment pas particulièrement pratique. »
Armoise et curcuma pré-emballés
Outre le stand du marché de gros, ce Marocain d'origine exploite également une station de conditionnement à Neuss. Les herbes coupées ne proviennent pas uniquement du Maroc, mais aussi d'Espagne et d'Afrique de l'Est. Outre l'assortiment de base, les herbes plus originales sont particulièrement appréciées à Noël, explique Bouklata. « L'armoise est par exemple extrêmement utilisée pour les plats à base de canard et d'oie rôtie. Mais la marjolaine et le thym sont également particulièrement demandés. »
Du côté de l'approvisionnement en marchandises, c'est surtout le Maroc qui a gagné en importance ces dernières années, poursuit Bouklata. « Cette année encore, nous disposons d'une grande quantité d'herbes coupées marocaines d'excellente qualité. C'est le signe que la culture des herbes aromatiques s'est fortement professionnalisée dans ce pays. Nous recevons également en ce moment des produits transportés d'Éthiopie par avion d'une remarquable qualité. »
Piments du Maroc
Globalement, 2023 a été une année de vente faible pour le secteur des herbes aromatiques. « Au cours des deux derniers mois notamment, de nombreux clients grossistes ont réduit leurs quantités commandées. Cela est encore une fois dû à l'inflation et à la réticence des consommateurs à acheter. Les prix des herbes coupées ont été majorés à plusieurs reprises cette année, ce qui a freiné les ventes en conséquence. Par exemple, pour le persil frisé, nous sommes 30 % au-dessus du niveau de l'année précédente », indique Bouklata. L'augmentation de la TVA (au 1er janvier 2024) dans la restauration à 19 % préoccupe également l'herboriste.
Ahmed Bouklata dans la vente sur stand au marché de gros de Cologne
Diversification de la gamme de produits
Compte tenu de la conjoncture, Bouklata a décidé d'élargir encore sa gamme de produits. « Nous proposons désormais des articles tels que des piments, toujours en provenance du Maroc. Un autre produit est la soupe verte : nous achetons la matière première, c'est-à-dire le céleri, les poireaux et les carottes, dans la région, avant de transformer nous-mêmes la marchandise sur le site de Neuss. Cela s'est avéré être un excellent complément à notre portfolio pendant la saison froide », explique Bouklata.
Sachets pour soupe verte préparés par la société
Images : Kräuter Express
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